En la Inglaterra medieval, la “flexibilidad” determinaba si uno era considerado virtuoso o malo. La raíz latina de “izquierda” significa literalmente “siniestro”, y las personas que favorecían esa mano a veces eran acusadas de brujería.
Ahora, la tecnología de imágenes puede decirnos cómo el favorecimiento de una mano afectó la química ósea, según un estudio informe en MÁS UNO. Los investigadores utilizaron técnicas de imágenes relativamente nuevas para analizar los huesos de esqueletos centenarios de un famoso naufragio, el María Rosa. Ese barco, parte de la armada Tudor durante el reinado de Enrique VIII, fue hundido por barcos franceses el 19 de julio de 1545, durante la Batalla del Solent. Los restos óseos de la tripulación estaban bien conservados, lo que permitió realizar investigaciones exhaustivas sobre su salud y apariencia.
Restos humanos de la Inglaterra medieval
Para examinar los efectos sobre el envejecimiento, y al mismo tiempo tener en cuenta la “lateralidad”, los investigadores recurrieron a la clavícula. La exploración de ambos lados de las clavículas de 12 miembros de la tripulación cuyas edades oscilaban entre los 13 y los 40 años reveló efectos asimétricos del envejecimiento. En los 12 casos, el contenido mineral aumentó con la edad, mientras que el contenido de proteínas disminuyó. Los efectos también fueron más pronunciados en el lado derecho.
“Si bien el objetivo también era investigar los cambios en la química del hueso de la clavícula con el envejecimiento, se incorporó la habilidad de usar la mano, ya que estos restos esqueléticos humanos provienen de individuos que vivieron en la Inglaterra medieval, donde la mano izquierda tenía asociaciones negativas y, por lo tanto, la mano derecha era la norma para todos”. dice Sheona Shankland, autora del artículo que investigó mientras estaba en la Universidad de Lancaster.
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Una nueva forma de examinar los huesos
Aunque los investigadores esperaban ver un aumento en los minerales óseos relacionados con el envejecimiento, el examen de las clavículas con espectroscopía Raman (una técnica que emplea láseres para sondear la química subyacente de una sustancia) proporcionó un nuevo nivel de detalle que otras técnicas de imágenes no pueden ofrecer.
“El panorama químico completo proporciona más información que las técnicas basadas en rayos X que no consideran las fluctuaciones en las minucias químicas”, dice Shankland.
Coautor Jemma Kerns, Un investigador de la Universidad de Lancaster que trabajó en este proyecto, ha utilizado previamente la espectroscopía Raman para investigar enfermedades óseas en la parte inferior de las piernas de algunos de estos marineros. La técnica se utiliza a menudo para el control de calidad, por ejemplo para garantizar que el contenido químico de un medicamento contenga las moléculas previstas. Pero es relativamente nuevo en la arqueología.
“El uso de la técnica para examinar el envejecimiento junto con la lateralidad es una vía completamente nueva que utiliza restos arqueológicos de esqueletos humanos y ha proporcionado algunos resultados realmente interesantes”, dice Shankland.
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La salud de los marineros del siglo XVI
Para la arqueología, una de las mayores ventajas de Raman es que no destruye los objetos que explora. Los investigadores destacan que los restos óseos del barco fueron tratados con deferencia.
En cuanto a la tripulación, parte de su legado es que aprender sobre su salud ósea pasada podría ayudar a comprender mejor enfermedades como la osteoporosis en el futuro.
“Ha sido un privilegio trabajar con estos restos humanos únicos y preciosos para aprender más sobre la vida de los marineros en el siglo XVI y, al mismo tiempo, ha sido fascinante descubrir más sobre los cambios en la composición ósea a medida que envejecemos, lo cual es relevante para la salud actual. ”, dijo Kerns en un comunicado de prensa.
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en políticas de ciencias biológicas de EE. UU. y cuestiones de carreras científicas globales. Comenzó su carrera en periódicos, pero pasó a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones como Science News, Science, Nature y Scientific American.