20 de abril de 2026
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Los cerebros de los astronautas no se adaptan completamente a moverse en microgravedad, encuentra un nuevo estudio
Una nueva investigación muestra que los astronautas tienden a agarrar objetos en microgravedad como si los sintieran tan pesados o más pesados que en la Tierra, un hallazgo que podría ayudar a la futura exploración espacial.
Los humanos son criaturas de la Tierra y, a su vez, están a merced de la gravedad de la Tierra. Cuando abandonamos los confines de nuestro planeta de origen y entramos en el entorno de microgravedad del espacio, nuestro cerebro y nuestro cuerpo cambian. Los estudios han demostrado cómo la microgravedad puede afectar a los astronautas: puede alterar su equilibrio, nublar su visión, cambiar la forma de su corazón y desplazar la posición de su cerebro dentro de su cráneo. Y ahora, un nuevo estudio muestra que la microgravedad, coloquialmente conocida como gravedad cero, también afecta las habilidades motoras de los astronautas. Comprender estos cambios es fundamental para el futuro de la exploración espacial humana.
“Es muy importante interactuar con nuestro entorno”, afirma Philippe Lefèvre, autor principal del nuevo estudio y profesor de ingeniería biomédica en la Universidad Católica de Lovaina en Bélgica. A diferencia de la Tierra, en el espacio, si un astronauta deja que un objeto se le escape de las manos, las consecuencias no sólo son diferentes (ese objeto no cae al suelo), sino también posiblemente nefastas.
“Este estudio destaca la notable capacidad del cerebro para adaptarse a su entorno físico”, afirma Lionel Bringoux, profesor de la Universidad de Aix-Marseille en Francia, que también investiga los efectos de la gravedad en la capacidad motora pero que no participó en el nuevo artículo.
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La nueva investigación involucró a 11 astronautas que vivieron a bordo de la Estación Espacial Internacional durante al menos cinco meses. Mientras estaban en la estación, realizaron una serie de experimentos que probaron cómo cambiaban su ritmo y agarre mientras manipulaban objetos en gravedad cero. Lefèvre y sus colegas descubrieron que los astronautas tendían a moverse más lentamente en condiciones de ingravidez y a agarrar un objeto con más firmeza que en la Tierra, como si el objeto fuera más pesado de lo que sabían.
Esto fue una sorpresa, dice Lefèvre: “El hecho de que estuvimos expuestos a la gravedad desde la primera infancia durante años y décadas, no podemos olvidarlo, ni siquiera después de cinco o seis meses”. Los astronautas sabían que el objeto se sentiría ingrávido en gravedad cero, pero su cerebro predijo que se sentiría tan pesado como en la Tierra. Y si el objeto se moviera a gran velocidad, los astronautas lo agarrarían y lo agarrarían aún más fuerte, añade.
Bringoux dice que este hallazgo sugiere que “los astronautas tienden a aplicar un margen de seguridad mayor” del estrictamente necesario para sujetar y mover objetos para evitar resbalones inesperados. También sugiere que los astronautas alcanzan un nivel “óptimo” de adaptación a su entorno ingrávido: sus habilidades sensoriomotoras cambian lo suficiente como para garantizar que puedan sujetar y mover cosas de forma segura y precisa en microgravedad, pero no más que eso.
El equipo realizó más experimentos para ver cómo las habilidades motoras de los astronautas se readaptaban a la fuerza gravitacional del planeta apenas un día después de su regreso a la Tierra: tanto su agarre como su capacidad para mover un objeto a un ritmo constante se recuperaron rápidamente. “La adaptación que tuvimos a la gravedad durante décadas [means] “No nos adaptamos completamente a la microgravedad, pero la ventaja es que cuando regresamos a la Tierra, nos readaptamos muy rápidamente al entorno terrestre”, dice Lefèvre. En total, el estudio, publicado el lunes en el Journal of Neuroscience, tardó unos 20 años desde que se propuso por primera vez completarlo.
Saber cómo se adaptan los cerebros humanos a diferentes entornos gravitacionales será crucial para futuras misiones espaciales, aunque sigue siendo una cuestión abierta si los futuros astronautas que viajen a la Luna o a Marte mostrarán las mismas adaptaciones, dice Lefèvre. Hay cierta gravedad en estos mundos y eso podría introducir riesgos, añade. “Tal vez el astronauta sienta la gravedad y simplemente regrese al modo Tierra, lo cual no es apropiado porque la fuerza gravitacional [on Mars] se reduce”, afirma.
“Estudiar estas diferencias nos ayuda a anticipar y preparar mejor a los astronautas para tales condiciones”, coincide Bringoux.
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