Los científicos encontraron el fósil en la provincia de Santa Cruz, Argentina.
Mariana Chuliver et al., Revista (2024)
Un renacuajo fosilizado exquisitamente conservado es el más antiguo jamás descubierto por la ciencia, data de 161 millones de años y tiene una anatomía sorprendentemente similar a la de algunos de los actuales. especies.
Los paleontólogos encontraron el fósil en enero de 2020 mientras buscaban plumas. dinosaurios en la provincia de Santa Cruz en Argentina.
“No lograron su objetivo”, dice Mariana Chuliver de la Universidad Maimónides de Buenos Aires, Argentina. “Sin embargo, después de muchos días de excavación, un miembro del equipo encontró una piedra con una huella particular: un renacuajo fósil”.
Chuliver y sus colegas han identificado al renacuajo como perteneciente a una especie de rana extinta. Notobatrachus degiustoidescifrado a partir de los cientos de ejemplares adultos encontrados en el mismo depósito fósil desde 1957.
Hasta ahora, los científicos nunca habían desenterrado el renacuajo. fósiles desde antes del Período Cretácico, que comenzó hace unos 145 millones de años. Este espécimen es también el primer renacuajo fosilizado de un linaje de ranas anterior conocido como anuros de tallo, que es anterior a las especies modernas, conocidas como anuros de corona.
El fósil estaba tan bien conservado que en su cabeza son visibles ojos y nervios, así como una extremidad anterior y parte de su cola. El equipo estima que medía unos 16 centímetros de largo, comparable a los renacuajos más grandes que existen en la actualidad.
La parte del esqueleto que sostiene las branquias indica que la anatomía especializada en alimentación por filtración de los renacuajos modernos ya había evolucionado en este renacuajo fosilizado, dice Chuliver.
Las similitudes entre los renacuajos antiguos y modernos son tan grandes que el equipo incluso pudo identificar la etapa de desarrollo del fósil, concluyendo que estaba a punto de sufrir una metamorfosis en una rana.
Ilustración de renacuajos y adultos de la especie Notobatrachus degiustoi
Gabriel Lio
la tierra clima Solía ser más cálido y húmedo, lo que probablemente facilitó que los renacuajos alcanzaran un gran tamaño, combinado con el hecho de que no había competencia ni depredación por parte de otras especies de ranas o peces, dice Chuliver.
Jodi Rowley en el Museo Australiano de Sydney dice que el descubrimiento del renacuajo más antiguo conocido “confirma cuán exitoso y estable es el ciclo de vida ‘típico’ de la rana, del que todos aprendemos en la escuela”.
El tamaño del renacuajo también muestra el tipo de hábitat en el que evolucionaron las ranas hace más de 160 millones de años: mucha agua con pocos depredadores o competidores, dice. “Algo con lo que las especies de ranas modernas sólo pueden soñar”.
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