SPueden pasar cosas extrañas en el desierto. El miércoles por la mañana en San Tan Valley, Arizona, vi a Kari Lake, la candidata republicana al Senado, estar a unos metros de violar una ley electoral fundamental.
El autobús de campaña de Lake acababa de llegar a un sitio de votación anticipada aproximadamente a una hora al sureste de Phoenix. A lo largo del camino que conducía a la entrada del recinto había un cartel amarillo que decía LÍMITE DE 75 PIES. La publicación advertía que hacer campaña electoral más allá de ese umbral constituiría un delito menor de Clase 2. Lake, como es su tendencia, bailó el vals hasta la línea con una sonrisa de complicidad.
Me paré cerca, observando a Lake alegrarse y posar para selfies con los votantes, quienes parecieron sorprendidos de verla. La oí preguntarle a un hombre si había votado por Donald Trump. En medio de la campaña, encontró tiempo para atacar a los medios. Cuando le dije que me presentaría para El Atlánticoella respondió: “Oh, ¿es esa una salida realmente, realmente, realmente parcial?” (Tres en realidads.) Lake parecía estar actuando para las cámaras, pero en esa parada no había ninguna, salvo las de su propia campaña. Estábamos solo yo y otros tres periodistas con cuadernos. No importa: después de todo, esto era Kari Lake. Bombast es su marca.
Lake puede ser el candidato más votado por MAGA en el país. (La frase HACER GRANDE A ARIZONA OTRA VEZ está extendido al costado de su autobús junto a una imagen gigante de su cabeza). Ex presentadora de noticias de la televisión local, Lake ganó atención nacional por primera vez al promover las mentiras de Trump y las teorías de conspiración sobre los resultados de las elecciones de 2020 en Arizona. Cuando se postuló para gobernadora de Arizona en 2022, se negó a aceptar su derrota. La mayoría de los candidatos se hacen famosos gracias a un tema en particular; El negacionismo electoral, más que nada, ha llegado a definir a Lake.
Lake, que alguna vez fue visto como el posible compañero de fórmula de Trump para 2024, ahora está luchando contra el demócrata Rubén Gallego por el escaño en el Senado de Arizona que pronto dejará vacante Kyrsten Sinema. El Promedio de encuestas de RealClearPolitics sugiere que podría estar al borde de otra pérdida. Mientras tanto, Trump parece dispuesto a recuperar el estado que encabeza la lista. Aunque ningún resultado está garantizado, el martes, en un estado fronterizo plagado de división y extremismo, tanto un demócrata y un republicano podría salir victorioso.
Un resultado así sorprendería a muchos. Podría irritar particularmente a los conspiradores y a aquellos que han pasado años poniendo en duda la validez de los sistemas electorales de Estados Unidos. Personas, en otras palabras, como Kari Lake.
Esa mañana, respondió las preguntas de los otros tres reporteros, pero me miró y dijo: “No voy a hablar con su medio”. Así que me acerqué a uno de sus sustitutos, Richard Grenell, quien fue embajador de Trump en Alemania y más tarde director interino de inteligencia nacional. Grenell también se había opuesto El Atlántico junto al lago unos minutos antes. (Tal como lo hizo Trump en un manifestación recienteGrenell afirmó sin pruebas que nuestro editor en jefe, Jeffrey Goldberg, había “inventado muchas cosas”). Pero ahora, en un entorno más tranquilo a un lado de la escena, estaba dispuesto a hablar conmigo.
Le informé a Grenell que había planeado hacerle a Lake una pregunta sencilla: ¿Se comprometería a aceptar los resultados de las elecciones de la próxima semana? Se burló de la premisa.
“Es una pregunta tonta decir: ‘¿Aceptas los resultados de una elección?’”, me dijo Grenell. Dijo que “por supuesto” aceptaría el resultado si se tratara de unas elecciones libres y justas. “Déjame hacerte esta pregunta”, dijo. “¿Cree usted que no hubo fraude en las elecciones? Cero ¿fraude?”
Lake me vio hablando con Grenell y, mientras regresaba a su autobús, ella y yo hicimos contacto visual. La multitud era ahora más pequeña y Lake charlaba en un tono ligeramente más bajo. Los luchadores profesionales tienen un término para describir la antagonización performativa de un oponente: kayfabe. Sin embargo, basado en lo que había visto de Lake antes de ese momento, no pensé que ella alguna vez salió de su personalidad combativa al tratar con los medios. Mientras hablamos brevemente uno a uno, Lake no fue exactamente amigable, pero al menos estaba dispuesta a dejarme terminar una oración. Le pregunté si aceptaría los resultados de las elecciones.
“¿Unas elecciones celebradas legalmente? Sí, absolutamente”, dijo. “Cien por ciento”.
¿Pero cómo defines eso?
De repente su interruptor se activó. Con una sonrisa brillante y sarcasmo en su voz, Lake dijo: “¡Aceptaré los resultados de las elecciones, absolutamente!” Luego rápidamente volvió al autobús.
lDespués de esa tarde, Manejé hasta un centro comercial en Maryvale, un vecindario predominantemente latino en el área metropolitana de Phoenix, para encontrarme con Gallego, el rival de Lake. Entre una barbería y un lugar de cambio de cheques, los demócratas de Arizona habían establecido una animada oficina de campo. Dentro de la habitación, pancartas de papel picado colgados del falso techo, las paredes estaban cubiertas de carteles (Latinos Con Harriz Walz, Demócratas Protegen El Aborto) y, al otro lado de la habitación, alguien había escrito a mano un montón de citas motivadoras (“Si tienes la oportunidad de hacer las cosas mejor y no lo haces, entonces estás perdiendo el tiempo en la Tierra.” — Roberto Clemente). Cuando me di vuelta, vi a Gallego charlando con los voluntarios de ese día. Estaba vestido de manera informal con una camisa de manga corta y jeans, y no estaba rodeado por un gran séquito, como lo había estado Lake. Él y yo encontramos un rincón tranquilo y le hice la misma pregunta que le había hecho a Lake: ¿Se comprometería a aceptar los resultados de las elecciones? No lo dudó.
“Confío en el sistema electoral de Arizona. Confío en los republicanos y demócratas que han estado gobernando el estado, y confiaré en los resultados de las elecciones, ganen o pierdan”, dijo Gallego.
En este momento, el hombre de 44 años se encuentra en una posición poco común: sabe que tiene posibilidades de ganarse a los republicanos cautelosos con Lake. Es demócrata, pero, como ex marine que se ha pronunciado sobre cuestiones de guerra cultural, como contra el uso de latinotambién puede atraer a algunos centristas e independientes. Por encima de todo, está en posición de cortejar a algunos de los votantes más buscados y persuadibles de la región: los latinos. A veces cuenta una historia sobre cómo creció durmiendo en el suelo y no tuvo una cama hasta que llegó a la universidad. En el muñón, a menudo pronuncia comentarios tanto en español como en inglés.
que es gallego no lo que está haciendo es llevar a cabo una campaña de línea recta del Partido Demócrata. Cuando le pregunté cómo se sentía acerca de los comentarios de Joe Biden de que los partidarios de Trump son “basura”, no se apresuró a defender inequívocamente al presidente. “Pase lo que pase, no deberíamos castigar a la gente por cómo vota”, dijo. También le pregunté si anticipaba disturbios civiles la próxima semana, dado el caos que se había desatado en Arizona en elecciones anteriores. “Realmente tengo fe en los votantes de Arizona (demócratas, republicanos e independientes) en que irán a votar y lo mantendrán civilizado”, dijo Gallego. “Espero que los políticos realmente se mantengan civilizados y no intenten introducir el negacionismo electoral, como lo ha hecho Kari Lake. Eso es donde ha ocurrido el peligro”.
Gallego había pasado por esa oficina para reunir voluntarios para una operación de sondeo. Junto a él estaban el senador Mark Kelly y su esposa, la ex representante Gabby Giffords. Esa tarde, le pregunté a Kelly qué tipo de desafíos anticipaban él y sus compañeros demócratas de Arizona después del día de las elecciones, y si creía que Lake (y Trump, en realidad) aceptarían el resultado de las elecciones. “Ellos debería”, dijo Kelly con cautela. “Quiero decir, sin embargo, no espero que su comportamiento sea muy diferente al de las elecciones de 2020 y 2022. Quiero decir, no tengo ninguna razón para esperar eso. Pero ya sabes, siempre puedes soñar que tal vez hayan aprendido una lección”, dijo. “Kari Lake ciertamente debería haber aprendido la lección”.