Un camión lleno de antimateria sería un viaje por carretera realmente épico. Y los científicos están ahora un paso más cerca de transportar la sustancia en un vehículo de motor.
Los científicos del laboratorio europeo CERN han demostrado la capacidad de transportar una nube de partículas subatómicas a bordo de un camión, utilizando protones como sustituto de sus homólogos de antimateria, los antiprotones. Estas partículas tienen la misma masa que los protones pero carga eléctrica opuesta.
Varios experimentos en el CERN estudian antiprotones para comprobar si hay discrepancias inesperadas con sus compañeros de materia (SN: 5/1/22). Los científicos esperan que estos estudios puedan conducir a una mejor comprensión de por qué la materia es común pero la antimateria es raraun gran misterio de la física (SN: 22/9/22).
Pero los antiprotones son un recurso precioso: el CERN, cerca de Ginebra, es el único lugar donde se pueden atrapar y estudiar las partículas. A los científicos les gustaría tener la opción de llevarlos a otra parte, acceder a equipos externos y condiciones experimentales ideales.
La antimateria es una sustancia delicada que se aniquila al entrar en contacto con la materia normal. Por lo tanto, debe suspenderse mediante campos electromagnéticos en una cámara de vacío. Los científicos del proyecto BASE-STEP diseñaron una trampa que podía hacer eso mientras avanzaba por la carretera y que era lo suficientemente pequeña como para caber en un camión.
Los físicos utilizaron la trampa para arrastrarse con éxito. una nube de 70 protones en un viaje de unos 4 kilómetros alrededor del laboratorio y viceversa, anunció el CERN el 25 de octubre. Un futuro experimento probará antiprotones, con el objetivo final de distribuirlos a laboratorios de toda Europa.