El avispón oriental (Vespa oriental) no tiene que preocuparse por asignar un conductor designado en una noche de avispa o recuperarse de una resaca por la mañana. Un nuevo estudio lo identifica como el único animal que conocemos que no puede emborracharse con alcohol.
Las avispas consumen naturalmente etanol (el ingrediente del alcohol que emborracha) como parte de una dieta que incluye néctar y fruta. Sin embargo, aunque su atracción por las bebidas alcohólicas preparadas por nosotros está bien documentada, se desconoce su relación con el alcohol elaborado de forma natural.
Investigadores de la Universidad de Tel Aviv en Israel utilizaron V. orientalis como animal modelo para probar los efectos del etanol en avispas. Después de alimentar a los insectos con una solución de sacarosa con concentraciones de etanol de hasta el 80 por ciento, los investigadores no observaron ningún efecto adverso en la vida útil o el comportamiento de los avispones, incluida su capacidad para construir nidos.
Etiquetar el alcohol con un isótopo de carbono permitió al equipo mapear los cambios en el compuesto a medida que se procesaba dentro de sus cuerpos.
“A medida que el alcohol se metaboliza, se descompone en dióxido de carbono, que se exhala”. dice la zoóloga Sofia Bouchebti.
“Al medir la cantidad de dióxido de carbono emitido, pudimos estimar la velocidad a la que se descomponía el alcohol”.
El metabolismo de los avispones se ocupó del alcohol en un tiempo doblemente rápido, descomponiéndolo antes de que tuviera la oportunidad de hacer que mostraran signos de los equivalentes de los insectos. tambaleándose hacia la cunetavomitando sobre sí mismos o llamando a una expareja en las primeras horas de la mañana.
Los investigadores creen que esto puede deberse a que los avispones orientales tienen varias copias del gen de la alcohol deshidrogenasa (NADP+), que produce la enzima que descompone el alcohol.
Los insectos también tienen una interesante historia coevolutiva con la levadura, transportando la levadura de cerveza (Saccharomyces cerevisiae) en sus sistemas digestivos, antes de pasarlo a las frutas. Como productoras de alcohol, la levadura de cerveza transportada puede haber proporcionado a las avispas un incentivo evolutivo adicional para desarrollar su tolerancia a la sustancia.
“Los hallazgos fueron muy sorprendentes; nos sorprendió ver la rápida velocidad a la que los avispones metabolizaban el alcohol”. dice Bouchebti.
Incluso los animales que pueden soportar el alcohol, como la musaraña de cola larga (Ptilocercus lowii), por ejemplo, hágalo solo hasta ciertas concentraciones. Ponga a estos bebedores en las cosas duras y los efectos negativos para la salud se afianzarán. bastante rápido.
Si bien estudios como este nos enseñan más sobre el intrincado funcionamiento del reino animal, también son enormemente útiles para proporcionar modelos para la investigación sobre el consumo de alcohol y la tolerancia en humanos.
Los autores esperan que su trabajo pueda avanzar en la comprensión de nuestros propios hábitos de consumo de alcohol y de las formas en que podemos prevenir las muertes relacionadas con el consumo de alcohol, que actualmente está relacionado al 5,3 por ciento de todas las muertes en el mundo.
“Creemos que, tras nuestra investigación, los avispones orientales podrían utilizarse para desarrollar nuevos modelos para estudiar el alcoholismo y el metabolismo del alcohol”, dice el zoólogo Eran Levin.
La investigación ha sido publicada en PNAS.