Al crecer, Roberto S. Luciani tuvo indicios de que su cerebro funcionaba de manera diferente al de la mayoría de las personas. No se identificaba cuando la gente se quejaba de que un personaje de una película se veía diferente a lo que habían imaginado en el libro, por ejemplo.
Pero no fue hasta que fue un adolescente que las cosas finalmente encajaron. Su madre acababa de despertar y le estaba contando un sueño que había tenido. “Como una película”, así lo describió.
“Hasta entonces, asumí que las representaciones de la imaginación en los dibujos animados eran exageradas”, dice Luciani, “le pregunté qué quería decir y rápidamente me di cuenta de que mis imágenes visuales no funcionaban como las de ella”.
Esto se debe a que Luciani tiene una condición llamada afantasia: una incapacidad para imaginar objetos, personas y escenas en su mente. Cuando él era niño, el término ni siquiera existía. Pero ahora, Luciani, un científico cognitivo de la Universidad de Glasgow en Escocia, y otros científicos están obteniendo una imagen más clara de cómo funcionan algunos cerebros, incluidos aquellos con vista mental ciega.
En un estudio reciente, Luciani y colegas exploró las conexiones entre los sentidosen este caso, oír y ver. En la mayoría de nuestros cerebros, estos dos sentidos colaboran. La información auditiva influye en la actividad de las áreas del cerebro que manejan la visión. Pero en las personas con afantasia, esta conexión no es tan fuerte, informan investigadores el 4 de noviembre en Biología actual.
Mientras estaban en un escáner cerebral, personas con los ojos vendados escucharon tres escenas sonoras: un bosque lleno de pájaros, una multitud de personas y una calle llena de tráfico. En 10 personas sin afantasia, estas Las escenas auditivas crean marcas neuronales confiables. en partes de la corteza visual. Pero en 23 personas con afantasia, estas características eran más débiles.
Los resultados ponen de relieve la variedad de organizaciones cerebrales, afirma el neurocientífico cognitivo Lars Muckli, también de la Universidad de Glasgow. “Imagínese que el cerebro tiene una interconexión que se presenta en diferentes puntos fuertes”, dice. En un extremo del espectro se encuentran personas con sinestesiapara quien los sonidos y las imágenes están estrechamente mezclados (SN: 22/11/11). “En el rango medio, experimentas el ojo de la mente: saber que algo no es real, pero los sonidos pueden desencadenar algunas imágenes en tu mente. Y luego tienes afantasia”, dice Muckli. “Los sonidos no provocan ninguna experiencia visual, ni siquiera la más débil”.
Los resultados ayudan a explicar en qué se diferencian los cerebros de personas con y sin afantasia, y también dan pistas sobre los cerebros en general, dice Muckli. “Los sentidos del cerebro están más interconectados de lo que nos dicen nuestros libros de texto”.
Los resultados también plantean preguntas filosóficas sobre todos los diferentes maneras la gente le da sentido al mundo (SN: 28/06/24). La afantasia “existe en un ámbito de diferencias invisibles entre las personas que hacen que nuestras experiencias vividas sean únicas, sin que nos demos cuenta”, dice Luciani. “Me parece fascinante que pueda haber otras diferencias acechando a nuestra sombra, suponiendo que otras personas experimenten el mundo como nosotros”.