Esta historia fue producida en asociación con el Centro Pulitzer. Red de informes oceánicos.
BAKU, Azerbaiyán—Durante 2024, el año más caluroso Según consta en los registros, la capa de nieve en las montañas del Himalaya se ha desplomado a niveles sin precedentes, el Ártico se ha convertido en un emisor neto de carbono y el hielo marino antártico, alguna vez estable, parece estar derritiéndose permanentemente.
El deterioro de las regiones de nieve y hielo del planeta, desde las altas cumbres hasta los polos, ya ha desatado inundaciones glaciares mortales y ha elevado el nivel del mar en más de 11 centímetros. Esto le está costando al mundo miles de millones de dólares en daños, según un informe sobre el estado de la criosfera presentado esta semana en la 29ª Conferencia de las Partes de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP29), la cumbre climática anual de la ONU, en Azerbaiyán. . Si las emisiones no dejan de aumentar, la sociedad podría enfrentarse a un desastroso aumento del nivel del mar de un metro, junto con el colapso de un sistema de corrientes oceánicas cruciales para el planeta, para el año 2100.
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En un evento en Azerbaiyán después de la publicación del informe, funcionarios de Chile, Alemania, Noruega y Pakistán presionaron a los países en la cumbre para que prometieran mayores recortes de emisiones. Los funcionarios pertenecen a un grupo de 23 gobiernos que presionan para que se tomen medidas contra la pérdida de hielo.
“Este no es un problema regional. Este es un problema global”, dijo Ahmad Atteeq Anwer, secretario parlamentario del Ministerio de Cambio Climático de Pakistán. “El cambio climático que ocurre en un extremo del mundo no se quedará allí. Nos afectará a todos”.
Pero las emisiones de combustibles fósiles siguen aumentando, según el último informe anual sobre el Presupuesto Global de Carbono, publicado por investigadores internacionales el 13 de noviembre. Y el presidente entrante de Estados Unidos, Donald Trump, ha prometido abandonar el Acuerdo internacional de París de 2015 sobre los esfuerzos contra el cambio climático y perforar para más aceite. Este año la temperatura media mundial alcanzó 1,5 grados centígrados por encima del nivel preindustrial por primera vezincumpliendo temporalmente el límite de largo plazo que los países acordaron alcanzar en el Acuerdo de París.
Por encima de 1,5 grados C, la humanidad corre el riesgo de cruzar puntos de inflexión que podrían desencadenar un derretimiento dramático e irreversible. El mundo va camino de un calentamiento de tres grados C para 2100, y los compromisos actuales de los países para reducir las emisiones reducirían esa cifra en menos de un grado. Se supone que las naciones publicarán nuevos objetivos en febrero, y están bajo presión en la COP29 para garantizar cientos de miles de millones de dólares en financiamiento anual para los esfuerzos destinados a alcanzar esos objetivos.
“Todavía tenemos tiempo para corregir el rumbo”, dijo en la conferencia Maisa Rojas, ministra de Medio Ambiente de Chile y destacada científica climática. “La única forma de mitigar y prevenir estos impactos globales de la pérdida de hielo es mediante una rápida reducción de las emisiones de carbono”.
Con los niveles actuales de emisiones, casi todos los glaciares de montaña pequeños y de latitudes bajas desaparecerían para el año 2100. Asia ha sufrido una pérdida récord de hielo este año. El 16 de agosto, las paredes de hielo alrededor de dos lagos derretidos en el glaciar Thyanbo de Nepal estallaron, provocando una cascada de agua, hielo, rocas y sedimentos que se estrelló contra Thame, el pueblo natal del alpinista Tenzing Norgay, la primera persona en alcanzar la cima del Everest, con el destacado alpinista Edmund Hillary. Nadie resultó herido; Los escolares de la aldea habían sido enviados a casa temprano ese día y muchos residentes estaban en otros lugares porque la temporada de escalada había terminado. Pero la escuela, un centro de salud, cinco hoteles y siete viviendas quedaron destruidosy la mitad del pueblo quedó inhabitable.
Estas inundaciones de lagos glaciares, como se las conoce, amenazan actualmente a 10 millones de personas, principalmente en Asia y América del Norte y del Sur. El 6 de agosto, una de esas inundaciones elevó un río en Juneau, Alaska, casi cinco metros en cuestión de horas. inundar casi 300 viviendas e incitando a la ciudad a aasignar $2 millones para barreras contra inundaciones. Las inundaciones glaciales destruyeron parcialmente una presa hidroeléctrica de 1.690 millones de dólares y mataron a 42 personas en la India el año pasado; También contribuyeron a las catastróficas inundaciones monzónicas en Pakistán en 2022.
El derretimiento de los glaciares y la capa de nieve de las montañas también está socavando el suministro de agua. Bakú, la ciudad anfitriona de la COP29, obtiene una cuarta parte de su agua potable de glaciares que ahora están retrocediendo. En las montañas Hindu Kush Himalaya, que se extienden desde Pakistán hasta Myanmar, los ríos alimentados por glaciares y nieve proporcionan agua para beber, riego y energía hidroeléctrica a dos mil millones de personas y generan 4 billones de dólares en actividad económica. la región sufrió El invierno pasado alcanzó la capa de nieve más baja jamás registrada, dejando las laderas de las montañas normalmente blancas de color marrón.
Y el deterioro del hielo y la nieve está desencadenando ciclos de retroalimentación que calentarán aún más el mundo. El permafrost, el suelo helado que contiene el doble de carbono del que se encuentra actualmente en la atmósfera, se está derritiendo y liberando estas reservas. El aumento de las temperaturas significa que el crecimiento de las plantas está aumentando y extrayendo más dióxido de carbono de la atmósfera, pero la investigación ha revelado que la zona de permafrost ahora está liberando más carbono del que absorbe, calentando aún más el planeta.
El derretimiento del hielo marino también está acelerando otras consecuencias. El hielo blanco refleja la luz del sol hacia el espacio, pero el agua azul la absorbe. En el Ártico, el hielo marino se ha reducido un 40 por ciento en los últimos 40 años. En la Antártida, la extensión del hielo marino ha caído por debajo de los dos millones de kilómetros cuadrados por tercer verano consecutivo, un acontecimiento sin precedentes que sugiere un “cambio de régimen” de una variación estacional a un retroceso a largo plazo.
“El año pasado, en mi propia tierra, vimos cómo el hielo marino no se asentaba”, dijo en la conferencia Sara Olsvig, presidenta del Consejo Circumpolar Inuit, originaria de Groenlandia. “Las familias del norte perdieron el acceso a la caza [for seals and small whales]…. El gobierno de Groenlandia tuvo que recurrir a sus propios fondos para catástrofes”.
En varias áreas, nos acercamos a un punto sin retorno. Los modelos recientes han demostrado que es demasiado tarde para evitar al menos un cierto derretimiento de la capa de hielo de la Antártida occidental. Y la capa de hielo de Groenlandia está perdiendo actualmente 30 millones de toneladas métricas de hielo (el tamaño de 250 cruceros) cada hora en promedio, según el informe.
Esto, a su vez, amenaza la vital Circulación Meridional de Inversión del Atlántico (AMOC), un fenómeno en el que el agua superficial cálida de los trópicos fluye hacia el Polo Norte. Allí el agua se vuelve más salada y fría, lo que hace que se hunda y luego regrese hacia el sur a lo largo del fondo del océano.
Pero la creciente afluencia de agua dulce proveniente del derretimiento de los glaciares de Groenlandia y el hielo marino del Ártico está frenando la cascada de agua densa y salada que impulsa esta corriente. Se prevé que la AMOC se debilitará hasta dos tercios durante este siglo, y 44 científicos del clima prevenido este año hemos “subestimado mucho” el riesgo de que pueda colapsar por completo. Si eso sucediera, el norte de Europa podría enfriarse más de tres grados C por década.
“Significa una reducción masiva en la cantidad de calor que sale del Atlántico Norte de baja latitud y mantiene caliente a Gran Bretaña”, dijo Robbie Mallett, científico del hielo marino de la Universidad Ártica de Noruega. “Mantiene la pesca en el noroeste de Europa, lo cual es realmente importante”.
El precio financiero de todo este derretimiento es difícil de cuantificar, pero los expertos que presentaron el informe en la COP29 dicen que asciende a miles de millones de dólares y sigue aumentando. Alaska ya está gastando cientos de millones de dólares en reparar los daños causados a la infraestructura por el deshielo del permafrost, y en todo el Ártico, estos costos podrían elevar a 276 mil millones de dólares a mediados de este siglo. En la Antártida, la pesca y el turismo generan 1.200 millones de dólares al año. Y los beneficios que la Antártida proporciona al planeta al almacenar carbono, reflejar el calor solar y mantener bajos los niveles del mar valen 180 mil millones de dólares al año, según una investigación reciente. estimado.
Al menos 8.100 millones de dólares de los 60.000 millones de dólares en daños causados cuando el huracán Sandy azotó la costa este de EE.UU. en 2012 fueron causados por el aumento del nivel del mar, según investigadores encontró.
Si el nivel del mar aumenta un metro para 2100, partes de Ámsterdam, Bangkok, Karachi, Miami, Vancouver y otras ciudades quedarían bajo el agua, desplazando a millones de personas. Pero si limitamos el calentamiento a 1,5 grados C, podríamos reducir ese aumento a la mitad. Ralentizar el derretimiento, aunque sea un poco, ganaría tiempo para adaptarse, reduciendo daños y muertes.
“Cada décima de grado realmente importa”, dijo Heïdi Sevestre, glacióloga del Programa de Evaluación y Monitoreo del Ártico del Consejo Ártico. “¿Cuántas advertencias más, cuántas vidas más antes de que encontremos el coraje político para darnos una oportunidad de luchar?”