Publicado en Cartas de revisión física | Tiempo estimado de lectura: 6 minutos
La Nebulosa del Cangrejo, ubicada a 6.000 años luz de la Tierra, contiene un púlsar único que emite ondas de radio con un patrón de rayas de cebra inexplicable. Desde su descubrimiento en 2007, este patrón ha desconcertado a los astrónomos… hasta ahora.
Utilizando principios de la óptica ondulatoria, el físico Mikhail Medvedev ha demostrado que estas franjas probablemente se forman cuando las ondas de radio se curvan alrededor del púlsar e interactúan con el plasma circundante: la nube de partículas cargadas generadas por el intenso campo magnético de la estrella.
“Si tienes una pantalla y pasa una onda electromagnética, la onda no se propaga directamente”, explica Medvedev. “Las ondas rodean los obstáculos e interfieren entre sí, creando una secuencia de franjas brillantes y oscuras debido a interferencias constructivas y destructivas”.
El plasma que rodea al púlsar afecta este patrón de una manera única. “Las frecuencias bajas se reflejan en radios grandes, proyectando una sombra más grande, mientras que las frecuencias altas crean sombras más pequeñas, lo que da como resultado un espaciado de franjas diferente”, señala Medvedev.
Este descubrimiento abre nuevas posibilidades para estudiar los púlsares. “Analizando las franjas podemos deducir la densidad y distribución del plasma en la magnetosfera, esencialmente creando una imagen o realizando una tomografía de la magnetosfera de la estrella de neutrones”, dice Medvedev.
Glosario
- Púlsar
- Una estrella de neutrones que gira rápidamente y emite rayos de radiación electromagnética, como un faro cósmico.
- Plasma
- Estado de la materia formado por partículas cargadas (electrones y positrones) creadas por intensos campos magnéticos.
- Magnetosfera
- La región alrededor de un objeto celeste donde su campo magnético domina el espacio circundante.
Prueba
¿A qué distancia está la Nebulosa del Cangrejo de la Tierra?
Respuesta: 6.000 años luz
¿Qué causa el patrón de cebra en las ondas de radio del púlsar?
Respuesta: La curvatura y la interferencia de las ondas de radio cuando pasan a través del plasma circundante del púlsar.
¿Qué rango de frecuencia muestra el patrón de cebra?
Respuesta: Entre 5 y 30 gigahercios
¿Qué edad tiene la Nebulosa del Cangrejo?
Respuesta: Aproximadamente 1.000 años (apareció en 1054)
¿Disfrutas esta historia? Suscríbase a nuestro boletín en scienceblog.substack.com