Los pulpos son maestros del camuflaje y el disfraz. Un pulpo alarmado puede desaparecer incluso mientras miras, transformándose perfectamente en lo que parece un trozo de roca con incrustaciones de coral, o en otra especie de criatura marina por completo.
Es uno de los trucos más notables en un reino animal lleno de trucos notables… pero una nueva investigación sugiere que esto tiene un precio elevado.
El costo metabólico de cambiar de color podría ser bastante alto, y podría ser más beneficioso para los pulpos esconderse cuando puedan y usar camuflaje sólo cuando no haya otras opciones disponibles.
“Nuestros resultados muestran que el sistema cromatóforo del pulpo tiene una demanda metabólica excepcionalmente alta”, escriben las biólogas Sofie Sonner y Kirt Onthank de la Universidad de Walla Walla en Estados Unidos.
“Debido a la participación de los sistemas nervioso y muscular, es probable que el cambio de color de los cefalópodos sea una de las formas de cambio de color más costosas desde el punto de vista energético, por lo que nuestra estimación probablemente represente el límite superior del costo del cambio de color en el reino animal. “
Hay muchos animales que pueden cambiar de color, por diversos motivos, entre ellos la comunicación, la termorregulación o el camuflaje.
Camuflaje activocomo el que exhiben animales como los cefalópodos y los camaleones, cuesta energía lograrlo, pero ha sido una estrategia lo suficientemente exitosa como para evolucionar varias veces.
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El camuflaje activo que muestran los pulpos no tiene rival, pero no tenemos una idea clara de lo que le cuesta al pulpo cambiar su color y, en algunos casos, su textura.
Entonces Sonner y Onthank intentaron investigar, utilizando trozos de piel extirpados del pulpo rubí del Pacífico Oriental (pulpo rubescens).
Estas muestras de piel están cargadas de células pigmentadas llamadas cromatóforos. Cuando un pequeño músculo radial se contrae, revela el pigmento que hay debajo, cambiando los tonos del pulpo según sus necesidades en un momento dado.
Cuando se ilumina una muestra de piel con una luz azul en un laboratorio, se activan los cromatóforos.
Los investigadores aprovecharon este fenómeno para monitorear el consumo de oxígeno de la muestra de piel cuando estaba inactiva y cómo ese consumo aumentaba cuando la piel estaba bañada por luz azul.
Con esas mediciones, Sonner y Onthank calcularon el gasto de energía en toda la superficie de un pulpo rubí, en relación con su masa.
Luego compararon esto con las mediciones de la tasa metabólica en reposo del pulpo rubí, obtenidas a partir de mediciones del consumo de oxígeno en reposo del animal tomadas para el estudio, y de otros artículos publicados anteriormente.
Descubrieron que la energía necesaria para la activación completa del sistema cromatóforo del pulpo era casi tan alta como la energía gastada por el resto de su cuerpo en reposo.
Cuando también están en juego otras funciones necesarias (cambiar el textura de la piel imitar rocas o corales, por ejemplo, y la carga neuronal: el camuflaje del pulpo se convierte en un coste energético considerable.
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Esto podría explicar otras cosas que vemos hacer a los pulpos. Un estilo de vida nocturno es una posible solución; Si de todos modos no te pueden ver porque está demasiado oscuro, no hay necesidad de cambiar tu aspecto. Pero el pulpo rubí, entre otros, no es nocturno.
A menudo vemos pulpos. cosas ellos mismos en escondites, recovecos y guaridas. El alto coste del camuflaje podría explicar el motivo.
“Otra posible estrategia de mitigación de costos podría incluir el uso de madrigueras, que es un rasgo casi universal de la historia de vida entre los pulpos de aguas poco profundas”. los investigadores escriben.
“Los pulpos fuera de sus guaridas emplean altos grados de cripsis y, en consecuencia, una alta proporción de cromatóforos están activos la mayor parte del tiempo.
“Sin embargo, los pulpos en guaridas estarían ocultos de los depredadores y no cazarían activamente a sus presas, por lo que es poco probable que utilicen su sistema cromatóforo de manera extensiva. Esta reducción en la demanda energética puede ser la razón por la que muchas especies de pulpos pasan la mayor parte de su tiempo en guaridas. “
Y aquí pensamos revolcándose en cáscaras de coco Simplemente parecía un buen momento.
La investigación ha sido publicada en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias.