Grillos chirriando. Luciérnagas parpadeantes. “Bad Romance” de Lady Gaga. Los tres comparten una cosa en común. Se repiten en un rango de tempo estrecho cercano a los 2 hercios, lo que equivale a 2 latidos por segundo o 120 latidos por minuto.
Investigadores de la Universidad Northwestern han encontrado lo que han descrito como un “punto crítico” de tempo. Según el artículo, publicado en PLOS Biology, muchas formas de comunicación animal, desde las ardillas hasta los gorriones, parecen adherirse a este ritmo favorito de dos latidos por segundo.
“Habría pensado que un grillo y un león marino, por ejemplo, tendrían poco en común”, dijo a Discover el coautor Danny Abrams, profesor de ciencias de la ingeniería y matemáticas aplicadas. “Pero parece que compartir los componentes básicos (las neuronas) de sus sistemas nerviosos puede ser suficiente para hacer que ambos respondan con fuerza a señales de alrededor de 120 latidos por minuto”.
Ritmos universales en la naturaleza
La idea del artículo comenzó con un viaje a Tailandia en 2022, cuando Guy Amichay, investigador asociado en el laboratorio de Abrams, estaba en un proyecto que exploraba la sincronía en la naturaleza. El objetivo de este viaje era recopilar imágenes de enjambres de luciérnagas. Sin embargo, pronto quedó claro que las luciérnagas no sólo estaban sincronizadas entre sí. Estaban en sincronía con los grillos cercanos, que parecían chirriar al ritmo de los destellos de las luciérnagas.
Volviendo a mirar las imágenes, ya no parecía que las luciérnagas estuvieran sincronizadas con los grillos. En cambio, parecía que ambos animales habían adoptado un latido de aproximadamente 2,4 hercios. La pregunta entonces fue: ¿Es este un ritmo compartido por las luciérnagas y los grillos, o por los animales en general?
Para averiguarlo, Amichay y Abrams examinaron investigaciones publicadas anteriormente y una base de datos de registros de vida silvestre. Los investigadores consideraron específicamente ejemplos de comunicación isócrona, un estilo que implica señales repetitivas.
Parecía haber un tema: los animales descritos en los estudios se comunicaban, en general, a una frecuencia de 0,5 a 4 hercios. Este era el caso independientemente del tamaño o el hábitat, e independientemente de si la comunicación implicaba sonido, movimiento o luz.
Hubo excepciones: se sabe que los grillos arbustivos, por ejemplo, se comunican entre 11 y 14 hercios, y algunas especies de murciélagos producen llamadas entre 10 y 14 hercios. Pero muchos otros, desde leones marinos y zorros rojos hasta el sapo común y los cangrejos violinistas, se adhirieron a la tendencia.
Si bien los investigadores notaron la posibilidad de un sesgo de selección, argumentaron en el estudio: “La abundancia de casos dentro del rango de 0,5 a 4 Hz sugiere que podría haber algún valor adaptativo en esta banda de frecuencia”.
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Un ritmo que los humanos también usan
El tempo preferido parece aplicarse también a la comunicación humana, y es notable en muchas canciones populares, desde “Like a Virgin” de Madonna hasta “Dreams” de Fleetwood Mac.
La razón de este “punto crítico” del tempo puede deberse a nuestro cableado neurológico. Los investigadores sugieren que nuestros cerebros (y los de los grillos, las ardillas y los leones marinos) pueden estar programados para reconocer y comprender estos ritmos.
Investigaciones anteriores que estudiaron la sincronización de ritmos en ratas, publicadas en Science Advances, encontraron una preferencia por el tempo entre 120 y 140 latidos por minuto y utilizaron modelos matemáticos para vincular la preferencia a la actividad neuronal (en contraposición a las limitaciones físicas). Cuando Amichay y Abrams construyeron modelos informáticos que se asemejaban a circuitos neuronales simples y midieron su respuesta a diferentes ritmos, también descubrieron que los circuitos receptores respondían mejor a señales de alrededor de 2 hercios.
Si este es el caso, un tempo de alrededor de 2 hercios puede alertar al cerebro, permitiendo que el receptor perciba el contenido de la comunicación. Como resultado, los estilos de comunicación pueden haberse desarrollado en respuesta a la preferencia del cerebro por un cierto ritmo, escriben los investigadores, una preferencia que puede existir en todos los animales, ya que las neuronas se encuentran en todos los sistemas nerviosos de los animales.
Amhay y Abrams esperan que el estudio inspire futuras investigaciones que exploren cómo y por qué se seleccionan diferentes frecuencias de comunicación e investiguen qué tan sólidos son los hallazgos del circuito receptor.
“Estamos tratando de entender cómo funciona nuestro mundo, en este caso el mundo biológico”, dijo Abrams. “Considero que nuestro trabajo realmente contribuye a la comprensión fundamental, y eso tiene un valor intrínseco”.
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Fuentes del artículo
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