Un lobo etíope lame el néctar de la flor de póquer al rojo vivo de Etiopía
Adrien Lesaffre
Los lobos etíopes se alimentan del dulce néctar de una flor local y, mientras lo hacen, recogen polen con el hocico, lo que puede convertirlos en los primeros carnívoros descubiertos que actúan como polinizadores.
El lobo etíope (Canis simensis) es la especie de cánido silvestre más rara del mundo y el carnívoro más amenazado de África. Endémica de las tierras altas de Etiopía, sobreviven menos de 500 individuos.
Sandra Lai en la Universidad de Oxford y sus colegas observaron lobos etíopes salvajes lamiendo el néctar del atizador al rojo vivo etíope (Kniphofia foliosa) flores. La población local de las montañas ha utilizado tradicionalmente el néctar como edulcorante para el café y el pan plano.
Se cree que los lobos son la primera especie de carnívoro grande de la que se tiene registro alimentándose regularmente de néctar.
“Para los grandes carnívoros, como los lobos, la alimentación con néctar es muy inusual, debido a la falta de adaptaciones físicas, como una lengua larga o un hocico especializado, y porque la mayoría de las flores son demasiado frágiles o producen muy poco néctar para ser interesantes para los grandes. animales”, dice Lai.
Las flores robustas y ricas en néctar de la planta atizador hacen posible este comportamiento, dice. “Hasta donde yo sé, ningún otro gran depredador carnívoro se alimenta de néctar, aunque algunos osos omnívoros pueden buscar néctar de manera oportunista, aunque es raro y está mal documentado”.
Se vio a algunos de los lobos visitando hasta 30 flores en un solo viaje. Mientras lamen el néctar, los hocicos de los lobos se cubren de polen, que podrían transferir de flor en flor mientras se alimentan.
La alimentación con néctar es muy inusual entre los carnívoros.
Adrien Lesaffre
“El comportamiento es interesante porque muestra que la alimentación con néctar y la polinización por parte de mamíferos no voladores podrían estar más extendidas de lo que se reconoce actualmente, y que la importancia ecológica de estos polinizadores menos conocidos podría ser más importante de lo que pensamos”, dice Lai. “Es muy emocionante”.
Lai y sus colegas en el Programa de conservación del lobo etíope Ahora espero profundizar en el comportamiento y sus ramificaciones. “Tratar de confirmar la polinización real por parte de los lobos sería ideal, pero sería todo un desafío”, dice. “También estoy muy interesado en el aspecto de aprendizaje social del comportamiento. Este año hemos visto adultos llevando a sus juveniles a los campos de flores, lo que podría indicar una transmisión cultural”.
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