La genealogía genética puede detener a los criminales violentos y liberar a los condenados injustamente

La genealogía genética puede detener a los criminales violentos y liberar a los condenados injustamente

Por David Gurney & James Mayer

Desde 1989, 3.615 personas condenados por delitos han sido exonerados en Estados Unidos y liberados después de que se revocara su condena. Las pruebas de ADN posteriores a la condena influyeron en 606 de estas exoneraciones.

hermanos milwaukee Robert y David Bintz se convirtieron en las últimas incorporaciones a esta inquietante lista el 25 de septiembre, después de que la genealogía genética de investigación (IGG), que se basa en datos genealógicos y genéticos para realizar ingeniería inversa en árboles genealógicos, ayudó a revelar al verdadero autor del crimen. En muchos sentidos, sus casos son típicos de otras condenas erróneas: confesiones falsas e informantes de la cárcel constituyeron la principal prueba contra ellos en el juicio. Sin embargo, sus historias son inusuales debido al método de investigación subyacente esencial para sus exoneraciones.

Los hermanos Bintz son solo el tercero y el cuarto individuos exonerado con el ayuda de IGG. Si bien la revolucionaria técnica de investigación, desde su inicio en 2018, ha ayudado principalmente a identificar restos humanos y a los perpetradores de crímenes violentos, las dobles exoneraciones de los hermanos Bintz demuestran su poder como herramienta de justicia en general. Es algo que deberían perseguir más organizaciones de condenas injustas. El caso también es testimonio de la necesidad de una reforma legislativa para abordar las injusticias en El sistema legal penal de Wisconsinparticularmente para aquellos que son declarados inocentes después de cumplir condena en prisión.

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El 3 de agosto de 1987, Sandra Lisón—madre de dos hijos—desapareció de Good Times Tavern en Green Bay, Wisconsin, donde trabajaba como camarera. A la mañana siguiente, los excursionistas descubrieron el cuerpo de Lison en un bosque cercano. La habían estrangulado y la policía notó la presencia de semen, que luego se descubrió que coincidía con una mancha de sangre encontrada en el vestido de Lison. Durante 11 años, las autoridades no pudieron identificar a un sospechoso viable en el caso.

Luego, en 1998, mientras cumplía condena por un delito no relacionado, el compañero de celda de David Bintz afirmó que David había hecho declaraciones incriminatorias sobre Lison mientras dormía. El compañero de celda (y otros) afirmaron que David también implicó a su hermano Robert en el crimen. Durante el interrogatorio, David confirmó las declaraciones, aunque también negó su participación en el crimen. Al revisar sus notas de la investigación inicial, las autoridades descubrieron que David y Robert habían compré cerveza de Lison la noche de su desaparición y estaba molesta por la diferencia de precio entre una caja de cerveza y cuatro paquetes de seis cervezas. Con esta confesión y la evidencia del motivo, los dos hermanos fueron juzgados por el asesinato de Lison.

En el juicio, la fiscalía sabía que la única prueba de ADN del caso, que procedía del semen y la sangre de la víctima, excluía a los hermanos Bintz. Así, argumentaron que ambas sustancias no tenían relación con la muerte de Lison. A pesar de que no había pruebas físicas que los vincularan con la escena, los hermanos fueron declarados culpables y sentenciados a cadena perpetua.

En 2019 el Proyecto Gran Inocencia del Norte (GNIP) asumió el caso de Robert Bintz, convencido de que la evidencia de ADN de la escena del crimen era la clave para su exoneración y para la identificación del verdadero perpetrador.

Justo un año antes, IGG había hecho titulares por ayudar a identificar a Joseph James DeAngelo como el asesino del estado dorado y Marcia King como Jane Doe anteriormente conocida como Chica de ante. GNIP había seguido el desarrollo de IGG, ya que desempeñó un papel en la exoneración de Christopher Tapp en 2019, y el grupo reconoció su potencial para ayudar a exonerar a los hermanos Bintz.

En colaboración con la empresa de tecnología forense Bode Technology, GNIP desarrolló un perfil genético avanzado a partir de la evidencia de la escena del crimen. Ese perfil se cargó en dos bases de datos de genealogía genética de consumidores, FamilyTreeDNA y GEDmatch, donde el público puede cargar sus perfiles genéticos para investigaciones personales. Un subconjunto de esas personas ha optado por permitir que sus perfiles se comparen con perfiles de la escena del crimen y con aquellos desarrollados a partir de restos humanos no identificados.

En el verano de 2023, el trabajo del IGG se entregó al Ramapo College. Centro de genealogía genética de investigación (Centro IGG), que se fundó en 2022 en parte para llevar esta poderosa herramienta de investigación a más casos de condena injusta. En sólo dos días, un pequeño grupo de personal y estudiantes en el “IGG Bootcamp” inaugural realizaron ingeniería inversa en el árbol genealógico del individuo que había dejado el ADN en la escena del crimen en Green Bay 36 años antes. Descendiendo por el árbol genealógico, el equipo llegó a tres hermanos que encajaban con toda la evidencia genética y genealógica. Un hermano se destacó: William Hendricks, que había sido condenado por violación y había sido puesto en libertad apenas siete meses antes del asesinato de Lison.

Hendricks murió en un hospital psiquiátrico en 2000. En el verano de 2024, su cuerpo fue exhumado y, finalmente, Bode Technology desarrolló un perfil genético a partir de sus restos. En comparación con las pruebas de la escena del crimen, el resultado fue inequívoco: William Hendricks había dejado la sangre y el semen en Lison. Los investigadores de Wisconsin volvieron a las pruebas del caso y descubrieron que las huellas dactilares en una caja de puros vacía encontrada detrás del mostrador de Good Times Tavern también coincidían con las de Hendricks.

Ya no podía haber ninguna duda de quién violó y asesinó a Lison. En septiembre, los fiscales de Wisconsin se unieron al Proyecto Gran Inocencia del Norte y al Proyecto de inocencia de Wisconsin (que representaba a David) para buscar la liberación y exoneración de los hermanos Bintz. A los pocos días salieron de prisión.

Hay muchos casos similares que IGG podría ayudar a resolver. Sin embargo, las preocupaciones sobre la técnica pueden estar frenando su uso para ayudar a liberar a inocentes. El escepticismo ante cualquier nuevo método de investigación o forense está justificado, pero las preocupaciones planteadas sobre IGG han sido respondidas en gran medida. Hoy en día, hay una gran cantidad de profesionales y equipos de IGG que han desarrollado políticas y procedimientos sólidos en torno al uso de la técnica. La Junta de Acreditación de Genealogía Genética Investigativa ha normas promulgadas y un código de ética para el campo y pronto ofrecerá un examen de acreditación y una base de datos de quienes aprobaron el examen y cumplieron otros requisitos.

Para los hermanos Bintz, el camino a seguir no será fácil. A diferencia de los prisioneros culpables que son liberados después de cumplir su condena, no hay servicios de reingreso disponibles para aquellos que son exonerados repentinamente. Y durante su cuarto de siglo en prisión, la ley de Wisconsin limita su indemnización de 25.000 dólares cada.

Por el contrario, el Proyecto Inocencia recomienday muchos estados proporcionanun mínimo de $70,000 por año de servicio.

Instamos a los abogados que luchan por la libertad de los inocentes a que adopten la IGG, e instamos a la legislatura de Wisconsin a utilizar la lección de estos casos para alinear su estatuto de compensación con la cantidad recomendada por el Proyecto Inocencia.

Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o autores no son necesariamente las de Científico americano.