Según un nuevo estudio realizado con ratones, las mujeres duermen menos, se despiertan más a menudo y experimentan un sueño menos reparador que los hombres. Los hallazgos resaltan diferencias biológicas críticas en los patrones de sueño y sugieren la necesidad de prácticas de investigación más inclusivas en los estudios biomédicos.
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Comprender la brecha del sueño
Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Colorado Boulder encontró que las hembras, en promedio, duermen alrededor de una hora menos por día que sus homólogos machos. La disparidad radica en el sueño con movimientos oculares no rápidos (NREM), una fase reparadora en la que el cuerpo se repara. Las ratonas también experimentaron períodos de sueño más cortos y fragmentados, probablemente reflejando adaptaciones evolutivas para una mayor sensibilidad ambiental.
“En los seres humanos, hombres y mujeres exhiben patrones de sueño distintos, a menudo atribuidos a factores del estilo de vida y roles de cuidado”, dijo Rachel Rowe, profesora asistente de fisiología integrativa y autora principal del estudio. “Nuestros resultados sugieren que los factores biológicos pueden desempeñar un papel más importante de lo que se pensaba anteriormente en el impulso de estas diferencias en el sueño”.
Estos hallazgos tienen amplias implicaciones, particularmente para la investigación biomédica, donde la representación femenina ha sido históricamente limitada. Por ejemplo, un análisis simulado dentro del estudio demostró que no tener en cuenta las diferencias de sexo puede llevar a interpretaciones erróneas de los datos relacionados con el sueño.
Sesgo sexual en la investigación del sueño
Los ratones se han utilizado durante mucho tiempo como modelos para comprender el sueño humano y probar tratamientos relacionados con el sueño. Sin embargo, como señaló Rowe, las diferencias sexuales en el comportamiento del sueño a menudo se pasan por alto, lo que distorsiona los resultados. Los Institutos Nacionales de Salud dieron un paso para abordar este problema en 2016 al exigir a los investigadores que tuvieran en cuenta el sexo como una variable biológica en las propuestas de subvención, pero aún persisten desafíos.
“Cuando las mujeres están subrepresentadas, los medicamentos que funcionan mejor para ellas pueden parecer ineficaces, o los efectos secundarios que más afectan pueden pasar desapercibidos”, explicó Rowe. Este descuido podría explicar en parte el cronograma de décadas para traducir la investigación con animales en tratamientos humanos efectivos.
Implicaciones más amplias
El estudio subraya la importancia de analizar los datos masculinos y femeninos por separado en la investigación preclínica. “El hallazgo más sorprendente aquí no es que los ratones machos y hembras duerman de manera diferente. Es que nadie lo ha demostrado completamente hasta ahora”, añadió Rowe.
Al garantizar una representación equitativa en las muestras de los estudios, los investigadores pueden mejorar la precisión de la investigación biomédica y allanar el camino para tratamientos más eficaces e inclusivos.
Glosario
- Sueño con movimientos oculares no rápidos (NREM): Una etapa de sueño profundo y reparador crucial para la reparación física.
- Sueño polifásico: Un patrón de sueño que implica múltiples períodos cortos de sueño y vigilia.
- Sensores piezoeléctricos: Dispositivos que detectan movimiento a través de cambios en la carga eléctrica, utilizados en este estudio para medir el comportamiento del sueño.
- Sesgo sexual: La subrepresentación o el trato desigual de un sexo en la investigación científica.
- Investigación traslacional: El proceso de aplicar los hallazgos de la investigación básica para desarrollar aplicaciones prácticas, como tratamientos médicos.
Prueba interactiva
¿Cuál es el principal hallazgo del estudio?
Las mujeres duermen menos, se despiertan más a menudo y tienen un sueño más fragmentado que los hombres.
¿Qué tipo de sueño se ve más afectado en las mujeres?
Sueño con movimientos oculares no rápidos (NREM).
¿Por qué la representación femenina es fundamental en los estudios del sueño?
La subrepresentación puede dar lugar a interpretaciones erróneas de los datos y a tratamientos o efectos secundarios pasados por alto.
¿Qué organización exige tener en cuenta el sexo en los estudios con animales?
Los Institutos Nacionales de Salud (NIH).
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