Los plásticos están ahora en todas partes y se encuentran pequeños fragmentos en varios órganos principales del cuerpo humano, incluyendo la placenta.
Dada la facilidad con la que las partículas microscópicas se infiltran en nuestros tejidos, es vital que aprendamos exactamente qué tipos de riesgos podrían suponer para nuestra salud.
Los investigadores han estado ocupados estudiando los efectos de microplásticos en mini-réplicas de órganos, y en ratonespara tener una idea de cómo podrían afectar al cuerpo humano. Sin embargo, las concentraciones de microplásticos utilizadas en esos estudios podrían no reflejar la exposición de las personas en el mundo real, y se han realizado pocos estudios en humanos.
En marzo, un pequeño estudio realizado en Italia encontró fragmentos de microplásticos en depósitos de grasa extirpados quirúrgicamente de pacientes que se sometieron a una operación para abrir la boca. arterias obstruidas – e informaron sus resultados de salud casi 3 años después.
Eliminando placas grasas de arterias estrechadas en un procedimiento llamado endarterectomía carotídea reduce el riesgo de futuros accidentes cerebrovasculares.
El equipo detrás de este estudio reciente, dirigido por Raffaele Marfella, investigador médico de la Universidad de Campania en Nápoles, se preguntó cómo se comparaba el riesgo de accidente cerebrovascular (así como de ataques cardíacos y muerte) entre pacientes que tenían microplásticos en sus placas y aquellos que no lo hizo.
Siguiendo a 257 pacientes durante 34 meses, los investigadores encontraron que casi el 60 por ciento de ellos tenían cantidades mensurables de polietileno en placas extraídas de sus arterias engrosadas por grasa, y el 12 por ciento también tenía cloruro de polivinilo (PVC) en los depósitos de grasa extraídos.
CLORURO DE POLIVINILO Viene en formas rígidas y flexibles y se utiliza para fabricar tuberías de agua, botellas de plástico, pisos y embalajes. Polietileno es lo mas plástico producido comúnmenteutilizado también para bolsas, películas y botellas de plástico.
Con microplásticos encontrados anteriormente recorriendo el torrente sanguíneo de las personaslos investigadores estaban razonablemente preocupados por la salud del corazón.
Estudios de laboratorio sugerir Los microplásticos pueden desencadenar inflamación y estrés oxidativo en las células del corazón, y perjudicar la función cardíaca, alterar la frecuencia cardíaca y causar cicatrices en el corazón en animales como los ratones.
“Datos de observación de estudios de exposición ocupacional [also] sugieren un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular entre las personas expuestas a la contaminación relacionada con los plásticos, incluido el cloruro de polivinilo, que el observado en la población general”, Marfella y sus colegas escribir.
En el estudio, los pacientes con microplásticos en las placas extirpadas tenían 4,5 veces más probabilidades de haber sufrido un derrame cerebral, un ataque cardíaco no fatal o morir por cualquier causa después de 34 meses que las personas que no tenían microplásticos detectables en las placas que los cirujanos habían eliminado.
La cantidad de microplásticos, e incluso partículas más pequeñas llamadas nanoplásticos, se midió utilizando una técnica llamada pirólisis-cromatografía de gases-espectrometría de masasy su presencia se confirmó mediante otro método, el análisis de isótopos estables, que puede distinguir entre el carbono de los tejidos humanos y el de los plásticos fabricados a partir de productos petroquímicos.
Los microplásticos también eran visibles bajo potentes microscopios: los investigadores observaron fragmentos de plástico con bordes dentados dentro de las células inmunes llamadas macrófagos y dentro de las placas de grasa. Al examinar las muestras de tejido, el equipo también encontró niveles más altos de marcadores inflamatorios en pacientes con microplásticos en sus placas.
Sin embargo, tenga en cuenta que un estudio observacional como este no puede concluir definitivamente que los microplásticos estén causando los efectos cardíacos posteriores; sólo que hay una asociación. El estudio no consideró otros factores de riesgo de enfermedad cardiovascularcomo el tabaquismo, la inactividad física y contaminación del aire.
“Aunque no sabemos qué otras exposiciones pueden haber contribuido a los resultados adversos entre los pacientes de este estudio, el hallazgo de microplásticos y nanoplásticos en el tejido de la placa es en sí mismo un descubrimiento revolucionario que plantea una serie de preguntas urgentes”, como cómo reducir exposición, explicó el pediatra, médico de salud pública y epidemiólogo Philip J. Landrigan, del Boston College, en un editorial adjunto.
La producción de plástico ha explotó en las últimas dos décadasdel cual sólo una fracción se ha reciclado y, sin embargo, las tasas de enfermedades cardiovasculares se han reducido. cayendo en algunas partes del mundopor lo que se necesita más investigación para comprender el vínculo entre los dos.
El estudio ha sido publicado en La revista de medicina de Nueva Inglaterra.
Una versión de este artículo se publicó originalmente en marzo de 2024.