en su primera En un importante discurso como presidente, Harry Truman instó a los estadounidenses a utilizar su enorme poder “para servir y no para dominar”.
La fecha era el 16 de abril de 1945. Adolf Hitler todavía estaba vivo en su búnker de Berlín. Los estadounidenses se estaban preparando para una sangrienta invasión de las islas japonesas. La bomba atómica siguió siendo un secreto.
Sin embargo, los pensamientos de Truman ya estaban Un cambio hacia el futuro de la posguerra.. “Ahora debemos aprender a vivir con otras naciones para nuestro bien mutuo. Debemos aprender a comerciar más con otras naciones para que pueda haber, para beneficio mutuo, una mayor producción, un mayor empleo y mejores niveles de vida en todo el mundo”.
La visión de Truman inspiró el liderazgo mundial estadounidense durante la mayor parte de un siglo. Desde el Plan Marshall de la década de 1940 hasta el Acuerdo Transpacífico de la década de 2010, los estadounidenses buscaron lograr seguridad y prosperidad para sí mismos compartiendo seguridad y prosperidad con otros con ideas afines. Estados Unidos se convirtió en el centro de una red de cooperación internacional, no sólo en materia de comercio y defensa, sino también en cuestiones medioambientales, aplicación de la ley, regulación financiera, seguridad de los alimentos y los medicamentos, y muchas otras cuestiones.
Al enriquecer y empoderar a otras democracias, los estadounidenses también se enriquecieron y empoderaron a sí mismos. Estados Unidos ha liderado y sostenido un orden mundial liberal en parte porque los estadounidenses son un pueblo generoso, y más aún porque el orden mundial liberal es muy importante para los estadounidenses.
El comercio internacional abierto casi siempre es mutuamente beneficioso. Sin embargo, hay más en este caso que la economía. El comercio, los pactos de protección mutua y la cooperación contra la corrupción y el terrorismo también hacen que las democracias sean más seguras contra adversarios autoritarios. Otras grandes potencias (China, India, Rusia) se enfrentan a coaliciones de enemigos poderosos sospechosas e incluso hostiles. Estados Unidos cuenta con el respaldo de amigos poderosos. Estas amistades refuerzan el poder de Estados Unidos. Al trabajar con el Banco Central Europeo, por ejemplo, Estados Unidos pudo congelar cientos de miles de millones de dólares de activos rusos tras el ataque a Kiev en 2022. Rusia imaginó esos activos fuera del alcance estadounidense; no estaban domiciliados en los Estados Unidos. Sin embargo, cuando fuera necesario, Estados Unidos podría llegar a ellos gracias a sus amigos.
Los estadounidenses que vivieron el gran tumulto de la era de Truman comprendieron que el eslogan aislacionista “Estados Unidos primero” significaba solo Estados Unidos. Estados Unidos por sí solo significaba que Estados Unidos estaba debilitado. Esa lección fue enseñada por una dura experiencia: una depresión que fue profundizada y prolongada por las destructivas guerras arancelarias, por el intento desesperado de cada país afectado por rescatarse a sí mismo a expensas de sus vecinos; una guerra mundial que fue posible porque las potencias democráticas no actuaron juntas a tiempo contra una amenaza común. La lección se vio reforzada por la experiencia positiva de la posguerra: la creación de instituciones globales para expandir el comercio y preservar la paz; la derrota del comunismo soviético liderada por Estados Unidos y el final triunfante de la Guerra Fría.
Pero en los años posteriores, la dura experiencia se ha desvanecido en una historia medio olvidada; la experiencia positiva se ha convertido en arrepentimientos y dudas.
Donald Trump es el primer presidente de Estados Unidos desde 1945 en rechazar la visión del mundo formada por la Gran Depresión, la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría.
La visión de Trump no tiene cabida para el “bien mutuo” o la “ventaja mutua”. Para él, cada operación tiene un ganador y un perdedor. El éxito de un lado es la derrota del otro. “No vencemos a China en el comercio”, se quejó en el primer debate republicano de las primarias presidenciales de 2015. “No vencemos a Japón… No podemos vencer a México”. Su agravio político más profundo es contra aquellos extranjeros que venden bienes y servicios deseables a un precio atractivo a compradores estadounidenses dispuestos.
Trump regularmente menosprecia a los aliados de Estados Unidos y amenaza con abandonarlos. “Todos los países del mundo, incluidos nuestros aliados, se están aprovechando de nosotros, y en muchos casos, nuestros aliados son peores que nuestros supuestos enemigos”, dijo en un mitin en noviembre. Pero a diferencia del movimiento “Estados Unidos primero” antes de la Segunda Guerra Mundial, la visión de “Estados Unidos primero” de Trump no es exactamente aislacionista. La versión de Trump de “Estados Unidos primero” es predatoria.
En una entrevista de verano, Trump exigió que Taiwán pague a Estados Unidos directamente por su defensa. “No creo que seamos diferentes de una póliza de seguro”, dijo. Cuando el locutor Joe Rogan le preguntó a Trump en octubre sobre la protección de Taiwán, Trump respondió de una manera más reveladora: “Quieren que los protejamos y quieren protección. No nos pagan dinero por la protección, ¿sabes? La mafia te hace pagar dinero, ¿verdad?
De hecho, los aliados estadounidenses hacen grandes contribuciones a la seguridad colectiva. La asistencia total a Ucrania por parte de la Unión Europea casi iguala a la de Estados Unidos. Corea del Sur paga la construcción y el mantenimiento de las instalaciones estadounidenses en Corea y los salarios de los coreanos que apoyan a las fuerzas estadounidenses. Pero Trump quiere pagos directos en efectivo. En un discurso ante el Club Económico de Chicago en octubre, pidió un impuesto anual de 10 mil millones de dólares a Corea del Sur como precio de la protección contra Corea del Norte.
Trump también parece tener el ojo puesto en otros pagos; en su primer mandato, cobró beneficios para él y los miembros de su familia. Los países que querían un trato favorable sabían reservar espacio en su hotel de Washington, DC o, al parecer, dispensar favores comerciales a sus hijos. Según un informe de 2024 de los demócratas del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, las propiedades de Trump recaudó al menos 7,8 millones de dólares de fuentes extranjeras durante su primer mandato.
En su segundo mandato, el flujo de pagos puede convertirse en un torrente. Trump debe más de 500 millones de dólares en sanciones civiles por difamación y fraude. ¿Cómo pagará? ¿Quién le ayudará a pagar? La necesidad de fondos de Trump puede influir en la política exterior estadounidense más que cualquier consideración estratégica. Uno de sus mayores donantes en 2024, Elon Musk, se beneficiará enormemente de la ayuda de Estados Unidos con los reguladores gubernamentales de China y la UE. Musk también es un importante contratista del gobierno y tiene opiniones firmes sobre la política exterior de Estados Unidos. En los últimos años, se ha convertido en uno de los críticos más feroces del apoyo estadounidense a Ucrania. El 6 de noviembre, Musk se unió a la primera llamada postelectoral de Trump con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky. Aquellos que invierten en Trump –ya sean agentes extranjeros o multimillonarios volubles– pueden, en los próximos cuatro años, anexar el poder estadounidense para remodelar el mundo a su gusto y sus ganancias.
En 2019, Trump pronunció un discurso del 4 de julio en el National Mall. El discurso se regocijó por la temible letalidad del ejército estadounidense, pero Trump tuvo poco que decir sobre los ideales estadounidenses o las instituciones democráticas. Trump nunca ha aceptado que Estados Unidos se vea fortalecido por sus valores y principios, por una reputación de confiabilidad y trato justo. Para él, Estados Unidos debería infundir respeto porque es el mayor y más fuerte matón del bloque. Cuando su amigo Bill O’Reilly le preguntó en una entrevista de 2017 sobre Vladimir Putin, Trump se burló de la idea de que pudiera haber alguna diferencia moral entre Estados Unidos y Rusia. “¿Crees que nuestro país es tan inocente?”
El comercio abierto y las alianzas defensivas ya topaban con resistencia interna incluso antes de que Trump se declarara candidato a la presidencia. Estados Unidos no ha firmado un nuevo acuerdo de liberalización del comercio desde los acuerdos de libre comercio con Colombia y Panamá negociados por la administración de George W. Bush y firmados por el presidente Barack Obama. El Acuerdo Transpacífico fue rechazado por un Senado republicano durante el último año de Obama en el cargo. La administración Biden mantuvo la mayoría de las medidas proteccionistas que heredó de Trump y luego añadió más medidas propias.
Pero Trump aceleró de manera singular la retirada de Estados Unidos de los mercados mundiales, y seguirá haciéndolo. Su revisión del Tratado de Libre Comercio de América del Norte durante el primer mandato preservó el acceso existente a los mercados estadounidenses para Canadá y México a cambio de levantar barreras más altas en torno a las tres economías norteamericanas. Ha nominado a Jamieson Greer, de quien dijo que “desempeñó un papel clave durante mi primer mandato al imponer aranceles a China y otros países”, como representante comercial de Estados Unidos. Los aranceles que Trump desea, el dinero para protección que busca y su manifiesta afinidad con Putin y otros depredadores globales debilitarán la posición de Estados Unidos ante sus aliados tradicionales y sus nuevos socios. ¿Cómo convencerá Estados Unidos a sus socios de Asia y el Pacífico para que apoyen la política de seguridad estadounidense contra China si los responsables de la política comercial estadounidense los tratan como amenazas y rivales?
Los partidarios de Trump cuentan una historia sobre el liderazgo de Trump. Lo describen como una figura de fuerza que preservará la paz mundial por la fuerza de su personalidad. Los agresores potenciales se sentirán intimidados por su feroz imprevisibilidad.
Esta historia es una fantasía. Trump no tuvo más éxito que sus predecesores en impedir que China convirtiera atolones y bancos de arena en el Mar de China Meridional en bases militares. Los buques de guerra chinos amenazaron a sus vecinos marítimos bajo la dirección de Trump. En septiembre de 2018, uno pasó a 45 metros de un destructor estadounidense en aguas internacionales. En enero de 2020, Irán disparó una andanada de misiles contra las fuerzas estadounidenses en Irak, causando 109 lesiones cerebrales traumáticas. Durante la primera presidencia de Trump, Estados Unidos continuó librando dos guerras a tiros, una en Afganistán y otra contra el Estado Islámico en Irak y Siria. Durante esos mismos cuatro años, las fuerzas rusas que invadieron Crimea y el este de Ucrania en 2014 causaron más de 500 bajas civiles.
Cada presidente pone un rostro a la abstracción que es la nación estadounidense y le da palabras al credo estadounidense. Pocos hablaron con más elocuencia que Ronald Reagan, quien comparó a Estados Unidos con una “ciudad brillante sobre una colina”. en su discurso de despedidaReagan preguntó: “¿Y cómo está la ciudad en esta noche de invierno?” Reagan pudo responder a su propia pregunta de una manera que enorgulleciera a su país.
La imagen de la “ciudad sobre un monte” en última instancia se remonta al Nuevo Testamento: “Una ciudad asentada sobre un monte no se puede esconder”. La ubicación visible en la cima de una colina imponía una responsabilidad moral adicional a los habitantes de la ciudad. Ahora la cima de la colina se convertirá en una altura desde la cual ejercer un control arrogante sobre quienes ocupan las laderas y los valles más bajos: el dominio contra el cual Truman advirtió. Bajo Trump, Estados Unidos actuará con más orgullo, pero tendrá menos de qué enorgullecerse. Sus líderes se embolsarán emolumentos corruptos; la nación se esconderá detrás de muros arancelarios, exigiendo tributos en lugar de ganarse una asociación. Algunos de sus ciudadanos se engañarán pensando que el país ha vuelto a ser grande, cuando en realidad se habrá vuelto más aislado y menos seguro.
Los estadounidenses ya han probado estos métodos estrechos y egoístas antes. Terminaron en catástrofe. La historia no se repite: los mismos errores no siempre acarrean las mismas consecuencias. Pero el paso de nación protectora a nación depredadora tendrá consecuencias bastante malas.
Este artículo aparece en el enero 2025 edición impresa con el título “Nación merodeadora”. Se ha actualizado para reflejar el hecho de que, después de que el artículo saliera a imprenta, Donald Trump nominó a Jamieson Greer como representante comercial de Estados Unidos.