Nota del editor: este artículo es una reimpresión. Se publicó originalmente el 21 de septiembre de 2016.

Los dolores de oído se originan por varias causas diferentes. Aunque son potencialmente dolorosos y frustrantes, la mayoría no son peligrosos. Como ocurre con la mayoría de los síntomas que experimenta, es una indicación de que algo anda mal. También es importante identificar el origen del dolor y no sólo tratar el síntoma.

Más niños que adultos sufren de dolor de oído. El pediatra de su hijo le ofrecerá antibióticos o analgésicos para el dolor de oído; sin embargo, las investigaciones demuestran que la mayoría de las infecciones del oído medio, aunque incómodas, se resuelven espontáneamente en una semana.¹

Ni los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.² ni la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP)³ Recomiendo usar antibióticos inmediatamente para tratar las infecciones de oído. Pero las infecciones de oído no son la única razón por la que usted o su hijo experimentan dolor de oído.

Antes de profundizar en los motivos del dolor de oído y algunas de las formas más efectivas de tratarlo en casa, es útil tener una visión general de cómo está estructurado el oído y de dónde proviene el dolor.

Dentro de tu oído

Su oído es una estructura compleja diseñada para recolectar ondas sonoras de su entorno, canalizarlas a través de delicadas estructuras óseas y enviar señales a su cerebro que usted interpreta como sonido y lenguaje.

Cada parte de tu oído tiene una función específica. Este breve vídeo examina la estructura del oído externo, esencial para la etapa inicial de la audición.

La forma en que está estructurada la oreja en el costado de la cabeza ayuda a canalizar las ondas sonoras a través del canal. El oído externo termina una vez que el sonido viaja a través del canal auditivo y llega a la membrana timpánica, también llamada tímpano. Cuando el sonido golpea esta membrana, comienza a vibrar.⁴

Las vibraciones luego ingresan al oído medio, que consta de tres huesos pequeños y la entrada a la trompa de Eustaquio. Este tubo viaja entre el oído medio y la nasofaringe, en la parte posterior de la nariz y la boca, para mantener la presión en el oído.

Desde allí, el sonido ingresa al oído interno y a la cóclea llena de líquido. Pequeños pelos en la cóclea captan las ondas sonoras y transmiten la información al nervio auditivo, que comunica estos datos al cerebro. El proceso desde la generación del sonido hasta la interpretación del cerebro ocurre en milisegundos.

Quédese con la cera, deje el hisopo

Probablemente te estés limpiando el oído externo después de la ducha como parte de tu higiene diaria, pero querrás reconsiderarlo. quitar el cerumen ya que brinda protección, lubricación y tiene algunas propiedades antibacterianas para proteger el oído externo.

Un informe de la BBC explica que hay al menos 10 péptidos antimicrobianos en el cerumen para evitar el crecimiento de bacterias y hongos.⁵

Normalmente, el cerumen se forma en el tercio exterior del canal externo y naturalmente migra hacia afuera llevando consigo suciedad y desechos. El uso constante de tapones para los oídos, auriculares o audífonos también ralentiza o detiene el proceso.

Si tiene cerumen contra el tímpano, es probable que haya sido demasiado vigoroso con un hisopo, una servilleta enrollada u otro objeto en el canal auditivo externo. Es mejor no tocar el cerumen a menos que tengas síntomas de acumulación u obstrucción en el canal. Esos síntomas incluyen:

• Dolor de oídos
• Picazón, olor o secreción del oído
• Pérdida auditiva parcial o progresiva.
• Tinnitus, zumbidos o ruidos en el oído
• Sensación de plenitud en el canal auditivo.

El Dr. Peter Svider, residente de otorrinolaringología de la Universidad Estatal de Wayne, Michigan, habló sobre el uso de hisopos de algodón en el oído en la revista Time. Compartió que son la principal causa de visitas a emergencias relacionadas con los oídos entre los adultos estadounidenses y agregó que:⁶

«Los incidentes con hisopos son realmente algo clínico común que vemos. La forma en que está diseñado el hisopo de algodón, en realidad no es una buena herramienta para eliminar la cera. Se tiende a empujar más hacia adentro que hacia afuera».

¿Qué está causando que te duela el oído?

Hay varias razones por las que experimenta dolor de oído, incluida la acumulación de cerumen en el tímpano. Las causas comunes de dolor de oído incluyen:⁷

Aunque existen varios remedios disponibles para aliviar el malestar del dolor de oído, es importante comprender por qué le duele el oído, así que busque atención médica para detectar la causa subyacente si es necesario. Comience por evaluar sus propios síntomas y antecedentes de molestias en el oído. Si no puede encontrar una causa razonable o el problema persiste, es hora de consultar a un médico.

Evalúe sus síntomas

Si bien muchas infecciones del oído medio desaparecen sin antibióticos, usted o su hijo tendrán una que requerirá atención médica. Otras causas conocidas de dolor de oído desaparecen en casa o requieren la atención de un ortodoncista, dentista o su médico de atención primaria. Comience haciéndose algunas de las siguientes preguntas sobre sus síntomas para ayudar a evaluar si es necesaria atención médica.

Retrasar los antibióticos y los analgésicos hasta que sean necesarios

Aquí, se demuestra una técnica de masaje para ayudar a drenar las trompas de Eustaquio y reducir la presión en el oído medio debido a la acumulación de líquido. Aunque las infecciones ocurren en cualquiera de las tres partes del oído, una infección en el interior es la más peligrosa para la audición. Las infecciones comunes del oído medio rara vez requieren medicación, excepto cuando son graves en bebés pequeños.¹⁰

Cuando sea posible, evite el uso de antibióticos o analgésicos. Los antibióticos causan estragos en su sistema intestinal, destruyen su microbioma y aumentan el riesgo de desarrollar otros problemas de salud.

La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda administrar antibióticos con precaución para las infecciones de oído, ya que no siempre matan por completo las bacterias presentes, lo que hace que las bacterias que quedan sean más resistentes a los antibióticos y más propensas a causar infecciones crónicas de oído.¹¹

Los analgésicos crean otra lista de problemas para usted y sus hijos. Aunque aparentemente es inofensivo y se vende con frecuencia sin receta, incluso tomando sólo un poco demasiado paracetamol tendrá resultados severos, incluso mortales. Varias de las opciones disponibles en el hogar que se enumeran a continuación le ayudarán a reducir el dolor y el malestar sin el riesgo adicional de los analgésicos.

Reduzca la acumulación de cerumen y la presión en el oído medio

Al considerar estas opciones de tratamiento en casa, recuerde nunca introducir nada en el canal auditivo si cree que el tímpano está roto o si sabe que hay un pequeño agujero en el tímpano. Los líquidos o aceites se drenarán a través del orificio y potencialmente dañarán los delicados huesos detrás del tímpano, dejándole una pérdida auditiva permanente.

Si experimenta una acumulación de cera cerca del tímpano, se desarrolla dolor y una sensación de plenitud en el oído. Podrá remediar fácilmente la situación en casa usando un líquido para ablandar la cera para que migre o use una herramienta de irrigación de oídos para eliminar la cera.

Los líquidos aceptables son solución salina, aceite de coco, peróxido de hidrógeno, peróxido de carbamida o aceite de oliva. Requiere irrigación del canal auditivo con una jeringa para retirarlo. Sin embargo, si se hace incorrectamente, dañará el tímpano. No irrigar sus oídos si tiene diabetes, un tubo en el tímpanosi tiene el tímpano perforado o su sistema inmunológico está debilitado. La extracción en estas circunstancias requiere el cuidado de un médico especialista en oído, nariz y garganta.

Cuando el dolor de oído se asocia con una infección del oído medio, habrá un aumento de líquido detrás del tímpano que desencadena el dolor. Hay varias formas de reducir la presión y así reducir el dolor. Las técnicas de masaje ayudan a abrir las trompas de Eustaquio y aumentan el flujo de líquido que sale del oído medio.

De la misma manera, bostezar o chupar un caramelo duro estimula el flujo de un líquido espeso por las trompas de Eustaquio. Dormir sentado también ayudará a reducir la presión sobre el tímpano, causante del dolor por el aumento de líquido.

Hacer gárgaras con agua salada ayudará a aflojar el líquido espeso de la trompa de Eustaquio y ayudará a matar los virus en la parte posterior de la garganta, lo que reducirá la duración de una infección viral.¹² Hacer gárgaras con vinagre de sidra de manzana también ayudará si tienes una infección por hongos.¹³ Si está alimentando a su bebé con biberón, es importante que coma en una posición más erguida para reducir la cantidad de fórmula que ingresa a la trompa de Eustaquio.

Reducir el dolor y las infecciones de oído en casa

Se utilizan compresas frías y calientes para ayudar a reducir el dolor.¹⁴ Un paño húmedo y frío colocado sobre el área durante 20 minutos ayuda a adormecerla y reducir el dolor, mientras que un paño húmedo y tibio durante 20 minutos ayuda a relajar la tensión muscular alrededor de la oreja y mejorar el flujo sanguíneo. Otra alternativa es hacer una compresa caliente con una taza de sal o arroz, calentada en el microondas o en la estufa y colocada en un calcetín. Cuando sea soportable en la piel, colóquelo sobre la oreja durante cinco a 10 minutos.¹⁵

Ajo Tiene propiedades antimicrobianas naturales y analgésicas.¹⁶ Coma de dos a tres dientes de ajo crudos al día y haga gotas para los oídos cocinando dos dientes en 2 cucharadas de aceite de sésamo o mostaza hasta que se oscurezca, luego cuele. Cuando el aceite se haya enfriado hasta el punto de que no esté demasiado caliente en el interior de la muñeca, aplique una o dos gotas en el oído afectado.

Lo mismo se puede hacer con el jugo de cebolla. Picar una cebolla pequeña y cocinar durante uno o dos minutos en aceite de oliva. Una vez que se haya enfriado, cuela el líquido y coloca una o dos gotas en la oreja. Déjalo actuar unos minutos y luego gira la cabeza para escurrirlo.

La leche materna tiene anticuerpos naturales que aceleran la curación y reducen la hinchazón, y funcionan tanto en adultos como en niños. Utilice de dos a tres gotas en el oído afectado cada tres o cuatro horas, según sea necesario. Unas pocas gotas de peróxido de hidrógeno al 3% en cada oído al comienzo de los síntomas de un resfriado o dolor de oído también mejoran los síntomas dentro de las 24 horas.

Los ajustes quiroprácticos son efectivos cuando el dolor de oído se origina por la tensión de los músculos del cuello y los hombros o si tiene líquido en el oído medio. En el primer caso, un quiropráctico evaluará su postura y le dará ejercicios para reducir un posible problema de desarrollo muscular desequilibrado en los hombros y la espalda que desencadena la tensión. Un ajuste también ayuda a abrir la trompa de Eustaquio para que el líquido fluya más libremente fuera del oído medio y reduzca el dolor.