En 2024, los investigadores encontraron posible evidencia de vida antigua en Marte, indicios de que la enfermedad de Alzheimer puede transmitirse de persona a persona y una serie de otros hallazgos científicos que podrían ser de gran importancia, si son reales.
Microbios marcianos, tal vez
Extranjero Es posible que los microbios alguna vez hayan habitado Marte (SN: 24/8/24, pág. 6). En julio, el rover Perseverance de la NASA descubrió una roca en el Planeta Rojo que luce manchas blancas con anillos negros mezclados con fosfato de hierro (ver página 28). En la Tierra, estas motas se han relacionado con vida microbiana antigua. Pero no son señales infalibles de microbios. La única forma de saberlo con certeza es traer la roca a la Tierra para una inspección más cercana.
Superconductividad chispeante
La luz puede ser el ingrediente secreto para fabricar superconductores que no requieran condiciones gélidas. En un experimento, la explosión de un compuesto de cobre y oxígeno con un láser provocó que el material emitiera campos magnéticos. Ese magnetismo, dicen los científicos, es una prueba irrefutable de la superconductividad — la capacidad de transportar electricidad sin resistencia (SN: 10/8/24, pág. 6). Pero los escépticos sostienen que esos campos magnéticos podrían haber surgido de alguna otra física desconocida.
Ingeniería antigua
Constructores utilizó un ascensor impulsado por agua construir la primera pirámide de Egipto hace casi 4.700 años, proponen los investigadores (SN: 7/9/24 y 21/9/24, pág. 11). Esa controvertida idea se basa en un modelo informático de estructuras dentro y alrededor de la pirámide escalonada de Zoser. El modelo muestra que controlar el flujo de agua de inundación que entra y sale de un pozo dentro de la pirámide podría haber elevado y bajado una plataforma elevadora de bloques. Pero los críticos argumentan que lluvias ocasionales no habrían suministrado suficiente agua para sostener tal sistema.
Reorganización tectónica
Tectónica de placas tuvo un comienzo temprano en la historia de la Tierrasugiere una roca en Sudáfrica. Las capas de la roca muestran cicatrices de deslizamientos de tierra de hace 3.000 millones de años que pueden haber sido causados por un terremoto (SN: 6/4/24, pág. 6). Ese terremoto, dicen los científicos, podría haber sido provocado por la colisión de placas de corteza. El hallazgo respalda la idea controvertida de que la tectónica de placas se remonta a más de 2.800 millones de años. Pero otros geólogos no están convencidos de que este terremoto marque el inicio de la tectónica de placas global.
Tamaño mediano, máxima exageración
Por primera vez, los astrónomos pueden haber detectado Un agujero negro de tamaño mediano en nuestra galaxia. (SN: 10/8/24, pág. 7). Los datos del telescopio sugieren que en el cúmulo de estrellas Omega Centauri se esconde un agujero negro al menos 8.200 veces más masivo que el Sol. Pero otro estudio cuestiona la afirmación. En cambio, el cúmulo de estrellas podría albergar una horda de agujeros negros más pequeños (SN: 20/8/24).
¿Alzheimer transmisible?
La enfermedad de Alzheimer no es contagiosa en la vida cotidiana, pero en condiciones extremadamente raras, puede transmitirse de una persona a otra (SN: 24/02/24, pág. 6). Cinco personas que en la infancia recibieron inyecciones contaminadas de hormona del crecimiento desarrollaron posteriormente Alzheimer de inicio temprano, muy probablemente porque las hormonas estaban contaminadas con beta amiloide, una proteína cuya acumulación está relacionada con la enfermedad, dicen los investigadores. Pero aún no está claro si la culpa es de las hormonas del crecimiento, señalan otros expertos. Quizás las condiciones de salud que esas hormonas debían tratar u otros procedimientos médicos condujeron al desarrollo de Alzheimer en estos pacientes.
Arrojando luz sobre la energía oscura
La energía oscura puede haberse vuelto aún más misteriosa. Generalmente se cree que la materia enigmática, que constituye la mayor parte del cosmos, mantiene una densidad constante. Pero nuevas observaciones de 6,4 millones de galaxias y quásares realizadas por el Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura, o DESI, junto con datos sobre estrellas en explosión, arrojan dudas sobre esa idea. Estos datos Se ajusta más a un modelo del universo en el que la relación entre la densidad de la energía oscura y su presión cambia con el tiempo. (SN: 4/05/24 y 18/05/24, pág. 6). Si se confirma, este hallazgo reescribiría la historia del universo. Los expertos se abstienen de pronunciarse hasta DESI completa su estudio de más de 30 millones de otras galaxias (SN: 14/12/24 y 28/12/24, pág. 7).
