Las crecientes tasas de cáncer de colon y recto entre personas menores de 50 años son una sorprendente tendencia reciente eso ha alarmado y desconcertado a los médicos que se apresuran a descubrir por qué. Ahora un nuevo estudio publicado en Intestino ofrece lo que podría ser una idea crucial: lípidos específicos, o ácidos grasos, que se encuentran en abundancia en Los alimentos ultraprocesados pueden estar promoviendo la inflamación que hace que las células cancerosas del colon se vuelvan locas..
Las muestras de tumores de cáncer colorrectal de 81 personas en los EE. UU. tenían cantidades excesivas de lípidos que aumentan la inflamación, llamados ácidos grasos omega-6, y carecían de lípidos útiles llamados ácidos grasos omega-3, que ayudan a detener la inflamación.
La inflamación es una respuesta defensiva normal que el sistema inmunológico activa para curar heridas o combatir infecciones. Pero los investigadores del siglo XIX descubrieron que los tumores de colon bajo el microscopio parecían “heridas mal cicatrizadas”, dice Timothy Yeatman, coautor del estudio y profesor de cirugía en la Universidad del Sur de Florida. La inflamación desenfrenada durante largos períodos de tiempo daña las células y obstaculiza su capacidad para combatir el crecimiento de células potencialmente cancerosas. Los ácidos grasos omega-6 a menudo provienen de nuestra dieta, y Yeatman sospecha comida ultraprocesada es probablemente una fuente importante de ellos.
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“No conocemos todos los efectos de estos alimentos ultraprocesados en nuestro cuerpo, pero sí sabemos que eso es algo importante que ha cambiado desde 1950 en adelante”, dice Yeatman. “Los jóvenes de hoy, particularmente la gente rural y empobrecida, están expuestos a más de estos alimentos procesados que cualquier otra persona porque son baratos y se encuentran en todos los restaurantes de comida rápida”.
Muchos alimentos ultraprocesados y comidas rápidas se preparan con aceite de semilla, un tipo común y barato de aceite de cocina de origen vegetal que se procesa químicamente a partir de semillas como la canola (colza), el maíz, la semilla de uva y el girasol. Estos aceites contienen altas cantidades de ácidos grasos omega-6. Sin embargo, el estudio no pudo relacionar definitivamente los lípidos detectados en los tumores de cáncer de colon con ningún alimento o aceite específico.
“Creo que el estudio confirma que la dieta es importante, pero probablemente sea uno de muchos factores”, afirma Andrew Chan, gastroenterólogo del Hospital General de Massachusetts y profesor de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard, que no participó en la nueva investigación. Chan y otros investigadores señalan que la genética, el ejercicio, el estilo de vida y las exposiciones químicas o ambientales también puede influir en el riesgo de cáncer de colon. Además, “hay mucha complejidad en los alimentos que comemos, cómo se convierten, cómo se metabolizan y cómo eventualmente podrían conducir a cambios en los tejidos alrededor de cosas como los lípidos”, dice Chan. “Así que todavía quedan algunas piezas por completar antes de que podamos contar una historia coherente al respecto”.
Científico americano habló más con Yeatman y Chan sobre los hallazgos y el papel potencial de los alimentos ultraprocesados en la inflamación y el cáncer de colon.
[An edited transcript of the interviews follows.]
¿Qué nos han mostrado investigaciones anteriores sobre la relación entre la dieta y el cáncer de colon?
CHAN: En el pasado se han realizado investigaciones que analizan la asociación entre el riesgo de cáncer colorrectal y patrones dietéticos específicos que sabemos que están asociados con la inflamación. Algunos de esos patrones dietéticos están enriquecidos con tipos específicos de aceites, como los que incluyen ácidos grasos omega-6, que se sabe que son proinflamatorios. Por el contrario, hay datos que muestran que los patrones dietéticos enriquecidos con aceites más saludables, por ejemplo, los patrones dietéticos mediterráneos, o los llamados patrones dietéticos prudentes, parecen estar relacionados con un menor riesgo. Y además, ha habido algunos específicoestudios que han analizado el efecto de tipos de ácidos grasos omega-3, como los aceites de pescado, y su capacidad para tener potencialmente un efecto preventivo sobre el riesgo de cáncer colorrectal. eso ha sido Se muestra principalmente en modelos animales.pero ha habido algunos ensayos clínicos que sugieren que existe un beneficio potencial al complementar la dieta con aceite de pescado, por ejemplo. Ese tipo de estudios siguen siendo inconsistentespor lo que creo que es necesario trabajar más en esta área.
Nuestro grupo y otros también se han interesado en la idea de que algunos de estos lípidos responsables de la inflamación que puede provocar cáncer también podrían inhibirse con medicamentos como la aspirina. La aspirina es un fármaco antiinflamatorio y también tiene efectos específicos sobre lípidos como las prostaglandinas, que pueden promover el cáncer. Estos son pasos útiles para desarrollar nuevas estrategias de prevención del cáncer que se centran en alterar el equilibrio de estos lípidos y el equilibrio de mediadores inflamatorios que podrían estar relacionados con algunas de estas vías lipídicas.
¿Cómo afectan los lípidos a la inflamación?
YEATMAN: Cuando tienes una herida en la mano o en la piel, inicialmente se hincha y se enrojece debido a la inflamación, y luego mejora, y eso se debe a la resolución de la inflamación. Resolviendo lípidoso lípidos proresolutivos, fueron descubiertos recientemente por Charles Serhan de la Universidad de Harvard. Y describió algo llamado “cambio de clase de lípidos”, lo que significa que el cuerpo, cuando se somete a una curación normal, pasará de la fase inflamatoria a la fase de resolución. Básicamente, descubrió que hay varios de estos lípidos, principalmente lípidos derivados de omega-3, que conducen a la resolución de la inflamación. Pero la inflamación, si no se controla, puede provocar cáncer.
¿Cómo influye esta inflamación en el desarrollo del cáncer?
CHAN: La inflamación provoca alteraciones en el tejido, lo que puede provocar el desarrollo de cáncer. Es más probable que el tejido crezca de forma incontrolada, donde es difícil que las células se renueven normalmente, por lo que el recambio celular anormal y esa división excesiva de las células pueden, en última instancia, conducir a la formación de tumores. Sabemos que la inflamación también puede crear un ambiente que hace que el tejido sea más propenso a desarrollar cambios en el ADN, como mutaciones que podrían provocar cáncer. También puede haber algunos efectos de la inflamación que afecten la forma en que el cuerpo puede combatir naturalmente el desarrollo de cánceres.
Creo que estos diferentes lípidos y aceites pueden tener efectos y vías específicos relacionados con la inflamación y la capacidad de los tejidos para repararse de forma normal. Esto puede propiciar un entorno en el que algunos de estos tejidos puedan convertirse en cánceres debido al crecimiento celular descontrolado.
¿Por qué podría ocurrir este desequilibrio en los lípidos proinflamatorios y proresolutivos?
YEATMAN: La fuente de estos lípidos es, en última instancia, la dieta. Entonces, los excesos de lípidos proinflamatorios en el microambiente del tumor son la prueba irrefutable de que esto potencialmente se relaciona con los lípidos que consumimos. Los niveles de lípidos omega-6, que son el lado inflamatorio, en la grasa corporal humana han aumentado dramáticamente desde la década de 1950 hasta la actualidad. Y probablemente eso se deba a los cambios en la dieta occidental. Y si volvemos a cuáles son esos cambios, bueno, son alimentos ultraprocesados. Ahora bien, el ultraprocesamiento implica algo más que lípidos, pero los lípidos se encuentran en muchos aceites de semillas, como el aceite de soja, el aceite de canola, el aceite de semilla de algodón, el aceite de girasol y el aceite de cártamo, que han sido procesados y se utilizan en alimentos. Los aceites de semillas son económicos, pero la consecuencia es que se encuentran en casi todo lo que comemos y que viene empaquetado. Por ejemplo, si vas a la tienda y compras pan del estante que no ha sido horneado en una panadería local, encontrarás que hay una lista completa de ingredientes en ese pan que son difíciles incluso de reconocer…, y uno de ellos es generalmente el aceite de soja. Está en todo: pan, patatas fritas, hummus, aderezos para ensaladas, galletas, pasteles y tartas.
No se trata sólo del aceite de semilla. Si come carne de res alimentada con maíz, la proporción de omega-6 a omega-3 [can be much higher than that of grass-fed beef]…, por lo que el simple cambio de animales alimentados con maíz a animales alimentados con pasto supone una enorme diferencia en la proporción. Pero puede ser muy difícil encontrar carne de res alimentada con pasto en el supermercado. Y la razón es que cuesta dinero; Creo que se necesitan tres años para llevar al mercado un novillo alimentado con pasto y tal vez un año si se alimenta con maíz. Por lo tanto, hay mucho menos tiempo para el enfoque más económico.
¿Los lípidos grasos omega-6 son malos para la salud?
YEATMAN: El omega-6 es un ácido graso esencial. Tienes que tenerlo, pero no lo necesitas en [a ratio of] 30 veces a 1, [compared with omega-3]. Entonces es como todo lo demás: debe ser con moderación. Pero el problema es que hemos exagerado enormemente la cantidad de aceite de semilla en los alimentos. Y no creo que los aceites de semillas sean necesariamente buenos para la salud porque obtenemos omega-6 de todo tipo de otras fuentes.
No todas las personas expuestas al aceite de semillas probablemente sufrirán un problema. Pero creo que hay algún vínculo ahí. Estos vínculos son difíciles de probar porque tendríamos que tener un historial dietético de las personas durante años. Se necesitan más investigaciones y alguien debe demostrar que los aceites de semillas, tomados en cantidades excesivas, son realmente seguros. Y eso aún no me lo han demostrado, así que creo que el valor predeterminado debería ser reducirlos hasta que lo sepas.