Según las Naciones Unidas, la producción de plástico se disparó de 2 millones de toneladas métricas en 1950 a aproximadamente 400 millones en 2024. Se espera que esta cifra se triplique para 2060. Actualmente, sólo el 10 por ciento de este plástico se recicla y reutiliza. El resto permanecerá en nuestro entorno durante siglos, contaminando el planeta, desde los océanos hasta las montañas, contaminando las cadenas alimentarias y los cuerpos humanos, donde corre el riesgo de dañar nuestros órganos y cerebros.
En 2025 empezaremos a poner fin a la contaminación plástica. Desde 2022, los responsables políticos de las Naciones Unidas, que representan a más de 170 países, han estado negociando un acuerdo jurídicamente vinculante. Tratado Mundial sobre Plásticos abordando el ciclo de vida completo de los plásticos, desde el diseño hasta la producción y la eliminación. Este tratado comparte muchos de los mecanismos presentes en el Protocolo de Montreal de 1987lo que finalmente condujo a la eliminación gradual de los CFC, las sustancias químicas responsables del agotamiento de la capa de ozono. Como tal, puede tener el mismo éxito, a pesar de la oposición.
El tratado debía estar finalizado en la quinta y última sesión, en Busan, Corea del Sur, a finales de noviembre de 2024. Hasta ahora, tal vez como era de esperar, las negociaciones se han polarizado. Al momento de escribir este artículo, el borrador del tratado incluye dos opciones en cuanto a su objetivo general: la primera, más ambiciosa, apunta a “acabar con la contaminación plástica”; el segundo, en cambio, pretende “proteger la salud humana y el medio ambiente de la contaminación plástica”.
La primera opción es defendida por un grupo de países que forman parte del Coalición de alta ambición para acabar con la contaminación plásticaliderado por los países nórdicos pero que también incluye a países como Ruanda y Perú. La opción dos es la preferida por los principales productores de petróleo como Arabia Saudita, que quieren dirigir el foco de las discusiones hacia el reciclaje de plástico y la gestión de residuos, en lugar de su producción. En agosto de 2024, Estados Unidos, también un importante productor de plástico y petróleo, anunció un sorprendente cambio de política al comprometerse ahora a apoyar también los límites a la producción de plástico. Dada la influencia de los estadounidenses, esta nueva posición afectará al tratado.
Acordar la opción uno nos colocaría en un camino muy similar al seguido por el Protocolo de Montreal. Si bien es poco probable en este momento que el tratado establezca objetivos vinculantes concretos para la reducción gradual de la producción de plástico, es innegable que establecería el ambicioso objetivo de poner fin a la contaminación plástica. Por otro lado, la opción dos (“proteger la salud humana y el medio ambiente”) es un objetivo terriblemente vago, en parte porque en realidad no sabemos con certeza cuál es el umbral para los impactos en la salud humana, y es posible que no lo sepamos durante un tiempo. mucho tiempo.
De todos modos, las dos opciones son un paso adelante. Ambos proporcionan el rumbo necesario para que la industria del plástico desarrolle mejores tecnologías. La opción uno, por ejemplo, inspiraría a las empresas a desarrollar alternativas como materiales totalmente biodegradables y compostables diseñados para, en última instancia, reemplazar el plástico (especialmente los plásticos de un solo uso, como bolsas de compras y envases de plástico, que constituyen el 35 por ciento del uso de plástico en la actualidad). La opción dos probablemente impulsaría a la industria a desarrollar formas más eficientes de reducir el flujo de residuos, como mejores procesos de reciclaje.
Este rumbo tecnológico es quizás el aspecto más importante del tratado. El Protocolo de Montreal original de 1987, por ejemplo, fijó objetivos de reducción gradual muy conservadores para la reducción de la producción de CFC: 20 por ciento para 1994 y luego 50 por ciento para 1998. En ese momento, se consideraron demasiado lentos para lo que se requería. para abordar el problema. Pero, lo que es más importante, el protocolo también establecía explícitamente que dichos objetivos se revisarían a medida que estuvieran disponibles nuevas tecnologías científicas y alternativas. Esto presionó a la industria para que desarrollara soluciones tecnológicas mientras las empresas competían para desarrollar mejores productos. Al final, esas alternativas, como los hidrofluorocarbonos (HFC), que podrían usarse en refrigeración y tener mucho menos impacto en la capa de ozono, se desarrollaron mucho más rápido de lo esperado que, sólo tres años después, los países se reunieron nuevamente para acordar la eliminación gradual de las mismas. uso completo de CFC para el año 2000.
En 2025, el Tratado Mundial sobre los Plásticos enviará un mensaje claro a la industria del plástico de que tiene que cambiar la forma en que hace negocios. Ese será el principio del fin del plástico.