Se considera ampliamente que el cannabis alivia el estrés, al menos para algunos, pero hay nueva evidencia de que en realidad podría tener el efecto opuesto cuando se usa regularmente.
Investigadores de la Universidad Estatal de Oregón quisieron observar más de cerca la relación entre el cannabis y el estrés después de que estudios anteriores habían insinuado que la droga puede aumentar los niveles de estrés en lugar de reducirlos.
El equipo analizó específicamente el eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal (HPA), el principal sistema de respuesta al estrés del cuerpo. Compuesto por conexiones entre el cerebro y los riñones, controla la liberación de la hormona cortisol relacionada con el estrés.
Como lo demuestran los resultados publicados ahora en Cannabis por los investigadores, quienes consumen cannabis con regularidad tienden a tener niveles más altos de cortisol al despertarse por la mañana.
“Nuestra investigación sugiere que los niveles de cortisol al despertar pueden servir como un marcador neurobiológico del consumo problemático de cannabis, y esa conexión debe investigarse más a fondo”, afirma la neurocientífica conductual Anita Cservenka.
En el estudio participaron 39 consumidores frecuentes de cannabis y 43 controles que consumían cannabis rara vez o nunca. Durante dos días laborables, se pidió a los participantes que recolectaran muestras de saliva justo después de despertarse, 30 minutos más tarde y a las 9 p. m. esa noche.
Luego se escanearon estas muestras de saliva en busca de cortisol y los voluntarios también completaron cuestionarios sobre sus niveles de estrés percibidos, la calidad del sueño y los síntomas de salud mental.
En particular, los investigadores querían observar la respuesta del cortisol al despertar (CAR), que es el aumento en los niveles de cortisol en el cuerpo por la mañana. Se cree que es una respuesta natural que se utiliza para preparar el cuerpo para el día siguiente.
“CAR es el aumento de cortisol que todas las personas experimentan por la mañana y alcanza su punto máximo unos 30 minutos después de despertarse”, dice Cservenka.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>Los hallazgos clave fueron que CAR generalmente coincidía entre consumidores y no consumidores de cannabis: sus niveles de cortisol aumentaron en cantidades similares en ese período de 30 minutos. Sin embargo, los usuarios habituales tenían niveles más altos de cortisol para empezar.
Estos resultados son sólo una instantánea en el tiempo y no muestran la relación entre el cannabis y el estrés a largo plazo, por lo que no pueden probar causa y efecto.
También hay que considerar la relación bidireccional entre el cannabis y el estrés: las personas que están más estresadas pueden terminar fumando más cannabis, y viceversa.
Sin embargo, incluso con esas advertencias, los hallazgos descritos aquí son lo suficientemente notables como para plantear más preguntas sobre lo que la droga le hace a nuestro cuerpo cuando se convierte en un hábito. Demasiado cortisol puede provocar problemas de ansiedad y enfermedades cardíacas.
“Necesitaríamos estudiar los mismos grupos de personas durante un período de tiempo más largo para comprender cualquier relación de causa y efecto, pero creemos que esto proporciona un punto de partida importante”, dice Cservenka.
El telón de fondo de este estudio es que el consumo de cannabis está aumentando, además de que la droga se legaliza en más países y está más disponible.
Los investigadores citan cifras que indican que en EE.UU., el 29 por ciento de las personas entre 19 y 30 años dicen haber consumido cannabis en los últimos 30 días, un porcentaje que casi se ha duplicado en 20 años.
Es más, más del 10 por ciento del mismo grupo de edad dice haber consumido cannabis 20 o más veces durante ese período de 30 días. Para esta métrica, el porcentaje se ha más que duplicado en los últimos 15 años.
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El nuevo estudio añade información valiosa a lo que ya es un panorama complejo.
Un estudio similar publicado a principios de este año mostró que el consumo crónico de cannabis estaba relacionado con un CAR más bajo, por lo que se necesitarán más investigaciones para obtener una imagen más completa de lo que está sucediendo.
“Estudios anteriores realizados por otros investigadores encontraron que el CAR se atenúa en los consumidores frecuentes de cannabis, pero no replicamos ese hallazgo, lo que sugiere que hay muchos matices que podrían estar relacionados con las estrategias analíticas y las características de la muestra”, dice Cservenka.
La investigación ha sido publicada en Cannabis.
Este artículo fue verificado por Michael Irving y editado por Michael Irving. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.