17 de diciembre de 2024
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Para monitorear las emisiones de gases de efecto invernadero en todo el país, Estados Unidos contrata un avión de pasajeros
United Airlines se está asociando con NOAA como parte de una estrategia federal más amplia para controlar mejor las emisiones de gases de efecto invernadero del país.
La información recopilada por un avión de pasajeros puede ayudar a los científicos a verificar las mediciones de emisiones recopiladas en los mismos lugares mediante otros métodos, como satélites o instrumentos terrestres.
Michal Krakowiak/Getty Images
CABLE CLIMÁTICO | Una nueva asociación entre NOAA y United Airlines pronto ayudará a los científicos federales a controlar mejor las emisiones nacionales de gases de efecto invernadero.
El proyecto, que comenzará el próximo año, equipará un solo Boeing 737 con instrumentos científicos diseñados para monitorear el dióxido de carbono, el metano y otros gases que calientan el clima. A medida que el avión zigzaguee por todo el país, deteniéndose en hasta cinco ciudades por día, recopilará datos valiosos sobre las emisiones tanto en paisajes rurales como urbanos, dicen los científicos.
Esa información puede ayudar a los científicos a verificar las mediciones de emisiones recopiladas en los mismos lugares mediante otros métodos, como satélites o instrumentos terrestres. Y puede ayudar a las ciudades y a los administradores de tierras a identificar lugares donde pueden estar subestimando sus propias emisiones.
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“Es una oportunidad real para llegar a donde está toda la acción en términos de comprensión de las emisiones”, dijo Colm Sweeney, director asociado de ciencia en el laboratorio de monitoreo global de la NOAA y científico principal del programa de aeronaves del laboratorio. “No estamos tratando de regular ninguna emisión, solo estamos tratando de entender cómo son esos perfiles de emisiones”.
El proyecto es parte de una estrategia federal más amplia para coordinar y mejorar los esfuerzos de monitoreo de gases de efecto invernadero en todas las agencias federales. Ese esfuerzo se está intensificando en las últimas semanas de la administración Biden, en medio de temores de que la administración entrante de Trump despriorizar o desmantelar la llamada estrategia nacional de seguimiento de los gases de efecto invernadero.
La asociación entre NOAA y United Airlines, que se anunció en una cumbre sobre supercontaminantes en la Casa Blanca en julio, se conoce como Acuerdo Cooperativo de Investigación y Desarrollo. Eso significa que la NOAA proporciona personal y equipo, pero no financiación.
La NOAA ya lleva a cabo una variedad de misiones de recopilación de datos utilizando aviones de investigación, pero los científicos federales dicen que asociarse con aerolíneas comerciales abre nuevas puertas para los esfuerzos de monitoreo de gases de efecto invernadero. Los vuelos de investigación son caros y las aeronaves son limitadas, mientras que la instalación de sensores en aviones comerciales permite a los investigadores recopilar fácilmente mediciones continuas de vuelos que se realizarían independientemente.
“Esta colaboración representa un importante avance en los esfuerzos de Estados Unidos para monitorear y mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero”, dijo Sarah Kapnick, científica jefe de la NOAA, en un comunicado. “Si podemos aprovechar las capacidades de los aviones comerciales, estaremos preparados para lograr avances rápidos en la comprensión de las emisiones de gases de efecto invernadero que puedan informar las políticas”.
‘El barco ya está zarpando’
En 2023, la administración Biden emitió una hoja de ruta para un nuevo sistema nacional de medición, seguimiento e información de gases de efecto invernadero.
El estrategia nacional estableció un portal de datos conocido como Centro de Gases de Efecto Invernadero de EE. UU., diseñado para consolidar observaciones de emisiones de una amplia gama de fuentes. También incluyó una variedad de recomendaciones para ampliar, consolidar y coordinar los esfuerzos de monitoreo de gases de efecto invernadero entre agencias federales y socios del sector privado.
La coordinación es clave para mejorar los datos nacionales sobre gases de efecto invernadero, dicen los expertos. La mayoría de las agencias científicas federales, incluidas la NASA, la NOAA y la EPA, tienen sus propias iniciativas para monitorear y estimar las emisiones de diferentes maneras en los diferentes sectores de la economía. El nuevo proyecto de la NOAA es sólo un ejemplo.
Pero hasta hace poco, no ha habido ningún esfuerzo racionalizado para consolidar estos esfuerzos y combinar los datos.
“Tenemos tanta información, tanta diversidad, fuentes… es una especie de sopa de siglas”, dijo la científica climática de la NASA Lesley Ott. “E incluso para los científicos, eso puede ser difícil de manejar”.
Eso está cambiando ahora, a medida que los científicos federales trabajan para coordinar sus programas de monitoreo, sintetizar sus datos y asociarse con empresas privadas y ONG para mejorar sus esfuerzos de recopilación de datos. Están redoblando sus esfuerzos incluso cuando el presidente electo Donald Trump, quien repetidamente ha repudiado la ciencia del cambio climático causado por el hombre, se prepara para asumir el cargo para su segundo mandato, poniendo en duda el futuro de los esfuerzos nacionales de monitoreo de gases de efecto invernadero.
Trump ha prometido aumentar el desarrollo de petróleo y gas en Estados Unidos y retirarse del Acuerdo de París por segunda vez. El Proyecto 2025, un plan político para el segundo mandato de Trump encabezado por The Heritage Foundation, también exige recortes y reorganizaciones drásticas de las agencias científicas federales, incluidas la NOAA y la EPA.
Si bien Trump se ha distanciado anteriormente del plan de políticas, recientemente nombró a varios de los arquitectos del plan como candidatos para puestos dentro de su nueva administración.
Pero los científicos federales dicen que están comprometidos con la misión independientemente de un cambio de administración, y son cautelosamente optimistas de que una combinación de fuerzas económicas y el impulso global en los esfuerzos de reducción de emisiones continuarán impulsando sus esfuerzos durante los próximos cuatro años.
“Creo que en lo que todos estamos centrados es en no especular, en no ir demasiado lejos, porque no lo sabes”, dijo Ott. “Creo que en lo que realmente estamos enfocados es en cumplir la misión que tenemos”.
Riley Duren, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Carbon Mapper que monitorea los gases de efecto invernadero, agregó que la regulación federal es solo un aspecto de los esfuerzos para reducir las emisiones que calientan el planeta.
“Mi opinión es que, hasta cierto punto, el barco ya está navegando hacia el uso de regulaciones basadas en datos y mecanismos de mercado en todo el mundo, y hay un impulso detrás de ese cambio”, dijo. “Y creo que muchos formuladores de políticas, si piensan críticamente al respecto, verán sus motivaciones para sumarse y apoyar esas cosas, porque hacia allí se dirigen la industria y la sociedad civil”.
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