¡Corre, Lucía, corre! Los ancestros humanos podían correr pero no muy lejos ni rápido

¡Corre, Lucía, corre! Los ancestros humanos podían correr pero no muy lejos ni rápido

Por Gemma Conroy & revista naturaleza

Los antiguos parientes humanos corrían sobre dos piernas, como los humanos modernos, pero a un ritmo mucho más lento, sugieren simulaciones por computadora en 3D de Australopithecus afarensis – un pequeño homínido que vivió hace más de tres millones de años.

El análisis ofrece una instantánea detallada de la velocidad de carrera de los homínidos y las adaptaciones musculares que permitieron a los humanos modernos correr largas distancias, dice Herman Pontzer, antropólogo evolutivo de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte. «Es un enfoque muy exhaustivo», afirma. Los hallazgos fueron publicados esta semana en Biólogo actualy.

A. afarensis caminaba erguido sobre dos piernas, lo que convirtió a sus fósiles en los favoritos de los investigadores que buscan descubrir cómo evolucionó el bipedalismo en el linaje humano. Pero pocos estudios han explorado la capacidad de carrera de los homínidos porque requiere más que estudiar huellas y huesos fosilizados, dice el coautor del estudio Karl Bates, investigador de biomecánica evolutiva de la Universidad de Liverpool, Reino Unido.

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un simio lento

Bates y sus colegas crearon un modelo digital 3D del esqueleto de ‘Lucy’, casi completo, de 3,2 millones de años. A. afarensis Ejemplar descubierto en Etiopía hace medio siglo. Utilizaron las características musculares de los simios modernos y la superficie de los huesos de Lucy para estimar la masa muscular del antiguo homínido. Luego, los investigadores utilizaron un simulador para hacer que su modelo Lucy «corriera» y compararon su rendimiento con el de un modelo digital de un humano moderno.

Las simulaciones demostraron que Lucy podía correr sobre dos piernas, a pesar de carecer del tendón de Aquiles alargado y de las fibras musculares acortadas que se cree que benefician las carreras de resistencia en los humanos modernos. Pero la velocidad no era el punto fuerte de Lucy: sólo podía alcanzar un máximo de unos cinco metros por segundo, incluso después de que los investigadores la remodelaran con músculos humanos. Por el contrario, el modelo humano corría a unos 8 metros por segundo. Incluso cuando los investigadores eliminaron el tamaño del cuerpo de su modelado, la forma de correr de Lucy todavía estaba por detrás de la de los humanos modernos, lo que sugiere que sus proporciones físicas eran las principales culpables. «Incluso si levantas todos los músculos, ella seguía siendo más lenta», dice Bates.

A continuación, los investigadores evaluaron si ciertos músculos desempeñan un papel en el gasto de energía durante la carrera. Cuando agregaron músculos de tobillo similares a los humanos al modelo Lucy, el costo de energía fue comparable al de otros animales de tamaño similar. Pero correr se volvió más agotador para Lucy cuando el equipo reemplazó los músculos del tobillo humano por músculos de simio. Esto sugiere que las adaptaciones en el tendón de Aquiles y los músculos circundantes permiten a los humanos modernos correr durante períodos prolongados.

Bates y sus colegas ahora planean investigar si la fatiga y la tensión ósea también influyeron en la carrera de Lucy.

Este artículo se reproduce con autorización y fue publicado por primera vez el 19 de diciembre de 2024.