Todos queremos dientes más sanos, pero ¿qué dice la ciencia sobre el fluoruro, un aditivo que se utiliza en EE. UU. y en todo el mundo para ayudar a mantener dientes fuertes y sanos?
Según el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)el fluoruro es una solución segura y saludable. En pequeñas cantidades ayuda a fortalecer los dientes y a frenar los ácidos que los dañan. Así es como funciona el fluoruro y por qué es importante.
FAcceso al agua fluorada
El fluoruro es un mineral que se encuentra naturalmente en nuestros alimentos y agua. Pero debido a que combate las caries, también se agrega fluoruro adicional al agua potable en comunidades de todo Estados Unidos y a los productos dentales, para reducir el riesgo de caries.
En los EE. UU., la persona promedio consume una cantidad adecuada de fluoruro a través de los alimentos y el agua, aunque la mayor parte del mineral que consume la gente en los EE. UU. (alrededor del 60 por ciento) proviene del agua fluorada o agua con fluoruro adicional agregado. En 2020, casi el 63 por ciento de las personas en los EE. UU. podrían acceder a agua fluorada en sus comunidades.
El aditivo de fluoruro más común que se incorpora al agua es el ácido fluorosilícico, aunque también se utilizan fluorosilicato de sodio y fluoruro de sodio. Para las comunidades que añaden fluoruro al agua, la concentración recomendada es de alrededor de 0,7 miligramos de fluoruro por litro, una concentración que mantiene la capacidad del mineral para combatir la caries, minimizando al mismo tiempo los riesgos asociados.
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El fluoruro combate las caries dentales
El fluoruro reduce el riesgo de caries, que ocurre cuando las bacterias en la boca producen ácidos que atacan los dientes y los desmineralizan con el tiempo. Esto puede provocar caries y provocar infecciones y pérdida de dientes a largo plazo, afectando la calidad de vida de niños y adultos por igual. En los niños, estos problemas también pueden afectar la asistencia y el rendimiento escolar, ya que los estudios muestran que los estudiantes con mala salud dental faltan más a la escuela que sus compañeros.
La ingesta de fluoruro en los niveles recomendados previene las caries al ralentizar la actividad de las bacterias en la boca, previniendo la producción de ácidos que atacan los dientes. También impide y revierte el daño dental, deteniendo la desmineralización y favoreciendo la remineralización.
En 2018, Un estudio de alrededor de 7.000 niños y 12.000 niños y adolescentes encontró que las comunidades con agua fluorada vieron menos casos de caries. De hecho, cuando el 75 por ciento de su agua contenía al menos 0,7 miligramos de fluoruro por litro, hubo una reducción del 30 por ciento en la tasa de caries en los dientes primarios y una reducción del 12 por ciento en la tasa de caries en los dientes permanentes.
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¿Cómo actúa el fluoruro?
El fluoruro, que reemplaza los minerales que ya faltan en la superficie del diente, repara las caries. A veces, el flúor también cambia las sustancias de la superficie del diente, intercambiando minerales con reemplazos más resistentes, lo que hace que los dientes sean más resistentes a la desmineralización. Algunos estudios también sugieren que el fluoruro minimiza la cantidad de ácido que producen las bacterias.
Los estudios muestran que demasiado fluoruro puede causar fluorosis dental, una condición comúnmente asociada con manchas en los dientes y a veces asociada, en casos severos, con daño a los dientes. El consumo excesivo crónico de fluoruro también se asocia con la fluorosis esquelética, en la que la acumulación de fluoruro debilita los huesos.
Según los Institutos Nacionales de Salud en junio, el riesgo de estas afecciones aumenta a medida que la ingesta de fluoruro aumenta por encima de las cantidades recomendadas, aunque «no hay indicios» de que las dos afecciones sean «causadas por el nivel recomendado de fluoruro en el agua».
Otra preocupación común es el impacto del fluoruro en la cognición de los niños. Algunos estudios sugieren que el consumo de agua con una mayor concentración de fluoruro (en un informe, 1,5 miligramos por litro) se asocia con un coeficiente intelectual reducido en los niños. Ese informe, que fue publicado por el Programa Nacional de Toxicología en agosto de 2024, no consideró las concentraciones recomendadas actualmente, mientras que otros estudios no muestran tales asociaciones hasta concentraciones de 1,5 miligramos por litro.
«El fluoruro en el agua potable tiene un efecto beneficioso en concentraciones más bajas en la prevención de las caries y efectos perjudiciales sobre la salud humana en concentraciones más altas». informa una revisión de la investigación sobre el fluoruro desde 2023. «Estos metanálisis muestran que la exposición al fluoruro relevante para la fluoración del agua comunitaria no está asociada con puntuaciones de coeficiente intelectual más bajas en los niños».
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Fuentes del artículo:
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Sam Walters es periodista que cubre arqueología, paleontología, ecología y evolución para Discover, junto con una variedad de otros temas. Antes de unirse al equipo de Discover como editor asistente en 2022, Sam estudió periodismo en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.