Bienvenido a la comienzo oficial de invierno astronómicoque está marcado por el solsticio de invierno.
En 2024, el solsticio de invierno para el hemisferio norte comenzará el 21 de diciembre alrededor de las 4:20 am EST. Si bien esta vez no será tan dramática como la de 2020 conjunción de Júpiter y Saturnola noche más larga del año sigue siendo un importante punto de inflexión. En el futuro, los días (es decir, las horas de luz del día) comenzarán a alargarse gradualmente nuevamente.
¿Tienes curiosidad por saber por qué sucede esto? WIRED habló con Tansu Daylanex asociado postdoctoral del Satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) en el MIT, para comprender mejor el solsticio de invierno y la relación de nuestro planeta con el sol.
Para imaginar lo que sucede en el espacio durante un solsticio de invierno, comencemos pensando en una bola de cristal gigante que rodea la Tierra e ignoremos la rotación del planeta (que complica todo). Daylan dice: “Si miras la esfera tridimensional que nos rodea, conocida como esfera celeste, el sol, así como todos los demás objetos del sistema solar, se mueven a través de un plano en esta esfera celeste, conocido como plano de la eclíptica”.
“Mientras lo hace, el sol cambia su declinación”, afirma. Declinación y ascensión recta son los dos ejes principales de la esfera celeste. “En este marco de referencia, el sol está en el lugar más al sur cuando es el solsticio de invierno desde nuestra perspectiva en el hemisferio norte”.
Un solsticio de invierno en el hemisferio norte ocurre cuando el Polo norte está más inclinado hacia el sol. El Círculo Polar Ártico está envuelto en oscuridad y vive la noche más larga del año. En el hemisferio sur, ocurre simultáneamente un solsticio de verano con el polo sur inclinado hacia el sol y el Círculo Antártico experimentando sol de medianoche.
El tutorial en línea de Conceptos básicos de los vuelos espaciales de la NASA incluye una sección sobre esfera celeste con ilustraciones para cualquiera que disfrute explorando la idea más a fondo.
La posición baja del sol durante un solsticio de invierno hará que su sombra del mediodía ser excepcionalmente largo. Aunque es importante para los humanos, un solsticio no tiene mucho significado con respecto al cosmos en general.
“Los solsticios se definen con respecto al sistema Tierra-sol, no necesariamente a todo el sistema solar. Le damos mucho significado porque el sol es muy sagrado para nosotros y su ubicación en la esfera celeste, en función del tiempo a lo largo del año, es muy importante”, dice Daylan. “Establece el clima. A lo largo del año nos indica cuándo madurarán los cultivos. Eso es muy importante, especialmente para las civilizaciones históricas”.
Hora de celebrar
Desde baños de yuzu en Japón a la Celebraciones del Inti Raymi En Perú, las culturas de todo el mundo tienen una larga historia de celebración del solsticio de invierno. Los druidas y arqueólogos contemporáneos del Reino Unido continúan obsesionados con el monumento de Stonehenge durante esta época del año. Los intereses de ambos grupos coinciden en ocasiones, pero a menudo discrepan en cuestiones como la exhibición de Restos humanos encontrados en Stonehenge..
A continuación, durante el solsticio de invierno, puedes ver una transmisión en vivo del amanecer transmitida en YouTube desde Stonehenge.