Las familias de las víctimas y otras personas afectadas por crímenes que resultaron en condenas a muerte a nivel federal compartieron una variedad de emociones el lunes, desde alivio hasta enojo, después de presidente joe biden conmutó decenas de sentencias.
Biden convirtió las sentencias de 37 condenados a muerte federales en cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Entre los reclusos se incluyen personas que fueron condenadas por los asesinatos de policías, oficiales militares y prisioneros y guardias federales. Otros estuvieron involucrados en robos mortales y tráfico de drogas.
Tres reclusos permanecerán en el corredor de la muerte federal: Techo Dylanncondenado por los asesinatos racistas de nueve miembros negros de la Iglesia Madre Emanuel AME en Charleston, Carolina del Sur, en 2015; el bombardero del maratón de Boston de 2013, Dzhokhar Tsarnaevy Robert Bowers, quien mató a tiros a 11 feligreses en Pittsburgh Sinagoga Árbol de la Vida en 2018el ataque antisemita más mortífero en la historia de Estados Unidos.
Quienes se oponen a la pena de muerte elogió a Biden para una decisión que habían buscado durante mucho tiempo. Partidarios de Donald Trumpun firme defensor de la ampliación de la pena capital, criticó la medida como un asalto a la decencia común apenas unas semanas antes de que el presidente electo asuma el cargo.
Las familias de las víctimas y antiguos colegas comparten alivio e ira
Donnie Oliverio, un oficial de policía retirado de Ohio cuyo compañero fue asesinado por un recluso cuya sentencia de muerte fue conmutada, dijo que la ejecución de “la persona que mató a mi compañero policía y mejor amigo no me habría traído paz”.
“El presidente ha hecho lo correcto aquí”, dijo Oliverio en un comunicado también emitido por la Casa Blanca, “y lo que es consistente con la fe que él y yo compartimos”.
Heather Turner, cuya madre, Donna Major, fue asesinada en un robo a un banco en Carolina del Sur en 2017, calificó la conmutación de la sentencia del asesino por parte de Biden como un “claro y grave abuso de poder” en una publicación de Facebook, y agregó que las semanas que pasó en el tribunal con La esperanza de justicia ahora era “sólo una pérdida de tiempo”.
“En ningún momento el presidente consideró a las víctimas”, escribió Turner. “Él y sus seguidores tienen las manos manchadas de sangre”.
La decisión de dejar a Roof en el corredor de la muerte generó emociones encontradas
Siempre ha habido una amplia gama de opiniones sobre el castigo que debería afrontar Roof por parte de las familias de las nueve personas asesinadas y de los supervivientes de la masacre en la Iglesia Madre Emanuel AME. Muchos lo perdonaron, pero algunos dicen que no pueden olvidar y que su perdón no significa que no quieran verlo ejecutado por lo que hizo.
Felicia Sanders sobrevivió al tiroteo protegiendo a su nieta mientras veía a Roof matar a su hijo, Tywanza, y a su tía, Susie Jackson. Sanders llevó su Biblia manchada de sangre y destrozada por las balas a su sentencia y dijo que ni siquiera podía cerrar los ojos para orar porque Roof comenzó a disparar durante la oración final del estudio bíblico esa noche.
En un mensaje de texto a su abogado, Andy Savage, Sanders calificó la decisión de Biden de no perdonar la vida a Roof como un maravilloso regalo de Navidad.
Michael Graham, cuya hermana, Cynthia Hurd, fue asesinada, dijo a The Associated Press que la falta de remordimiento de Roof y el nacionalismo blanco latente en el país significan que es el tipo de persona peligrosa y malvada a la que está destinada la pena de muerte.
“Esto fue un crimen contra una raza de personas”, dijo Graham. “No importaba quién estaba allí, sólo que fueran negros”.
Pero la reverenda Sharon Richer, prima de Tywanza Sanders y cuya madre, Ethel Lance, fue asesinada, criticó a Biden por no perdonar a Roof y limpiar todos los condenados a muerte. Dijo que cada vez que el caso de Roof surge a través de numerosas apelaciones es como revivir la masacre una vez más.
“Necesito que el presidente comprenda que cuando se pone a un asesino en el corredor de la muerte, también se pone a las familias de sus víctimas en el limbo con la falsa promesa de que debemos esperar hasta que haya una ejecución antes de que podamos comenzar a sanar”, dijo Richer en una declaración.
Richer, miembro de la junta directiva de Death Penalty Action, que busca abolir la pena capital, rompió a llorar por emociones encontradas durante una conferencia de prensa por Zoom el lunes.
“Las familias quedan como rehenes durante los años y años de apelaciones que están por venir”, dijo Richer. “Tengo que mantenerme alejado de las noticias hoy. Tengo que apagar la televisión, porque ¿a quién voy a ver la cara?
Biden está prestando más atención a los tres reclusos que decidió no perdonar, algo que todos querían como parte de lo que los llevó a matar, dijo Abraham Bonowitz, director ejecutivo de Death Penalty Action.
“Estos tres racistas y terroristas que han sido dejados en el corredor de la muerte cometieron sus crímenes por motivaciones políticas. Cuando Donald Trump los ejecute, lo que realmente sucederá es que se les dará una plataforma global para su agenda de odio”, dijo Bonowitz.
Los políticos y los grupos de defensa hablan
Biden había enfrentado presiones de organizaciones de defensa para conmutar sentencias de muerte federales, y varias lo elogiaron por tomar medidas en su último mes en el cargo.
Anthony D. Romero, director ejecutivo de la ACLU, dijo en un comunicado que Biden “ha demostrado a nuestro país –y al resto del mundo– que las políticas brutales e inhumanas de nuestro pasado no pertenecen a nuestro futuro”.
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Los republicanos, incluido el senador Tom Cotton de Arkansas, por otro lado, criticaron la medida y argumentaron que su fundamento moral era inestable dadas las tres excepciones.
“Una vez más, los demócratas se ponen del lado de criminales depravados por encima de sus víctimas, el orden público y la decencia común”, escribió Cotton en X. “Los demócratas ni siquiera pueden defender la escandalosa decisión de Biden como una especie de oposición general y de principios a la pena de muerte ya que no conmutó los tres casos políticamente más tóxicos”.
Liz Murrill, fiscal general republicana de Luisiana, criticó la sentencia conmutada de Len Davis, un ex policía de Nueva Orleans condenado por orquestar el asesinato de una mujer que había presentado una denuncia contra él.
“No podemos confiar en que los federales obtengan justicia para las víctimas de crímenes atroces, por lo que ya es hora de que el estado lo haga”, dijo el republicano duro contra el crimen en una declaración escrita a la AP.
El abogado de un recluso expresa su agradecimiento y su remordimiento
Dos hombres cuyas sentencias fueron conmutadas fueron Norris Holder y Billie Jerome Allen, condenados a muerte por abrir fuego con rifles de asalto durante un robo a un banco en St. Louis en 1997, matando a un guardia, Richard Heflin, de 46 años.
La abogada de Holder, Madeline Cohen, dijo en un correo electrónico que Holder, que es negro, fue sentenciado a muerte por un jurado compuesto exclusivamente por blancos. Dijo que su caso “refleja muchos de los defectos del sistema” y agradeció a Biden por conmutar su sentencia.
“El caso de Norris ejemplifica el prejuicio racial y la arbitrariedad que llevaron al presidente a conmutar las penas de muerte federales”, dijo Cohen. “Norris siempre ha estado profundamente arrepentido por el dolor que causaron sus acciones, y esperamos que esta decisión traiga cierto cierre a la familia de Richard Heflin”.