Los humanos han estado hablando algún tipo de lenguaje durante decenas, si no cientos, de miles de años. Sin embargo, los lingüistas, psicólogos e historiadores constantemente hacen nuevos descubrimientos sobre las formas en que nos comunicamos unos con otros. Los lingüistas están rastreando los nuevos términos que inventamos para nuestras vidas modernas, mientras los arqueólogos buscan la historia perdida de lenguas pasadas y los neurocientíficos prueban nueva tecnología que podría permitirnos evitar el habla por completo y comunicarnos directamente desde nuestro cerebro. Desde los alfabetos más antiguos hasta implantes lectores de mentes, estas son algunas de las cosas más interesantes que aprendimos sobre el lenguaje en 2024.
El factor «au»
¿Cómo se dice «ay» en idiomas de todo el mundo? Si elige un idioma al azar, lo más probable es que esta palabra que expresa dolor involucre el sonido vocálico “ah” o sonidos producidos al combinarlo con otras vocales, como “ow” o “ai”. Investigadores descubrió este punto en común oculto estudiando palabras dolorosas en 131 idiomas. Sospechan que la tendencia podría provenir de sonidos involuntarios que los humanos hacen para expresar dolor, que también es más probable que contengan esa vocal «ah».
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si está disfrutando este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado al suscribiéndose. Al comprar una suscripción, ayudas a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos y las ideas que dan forma a nuestro mundo actual.
El mundo que nos rodea a menudo da forma a los sonidos de nuestro idioma, aunque muchos de estos efectos son sutiles. Por ejemplo, está el clásico. efecto bouba-kikidonde es más probable que la gente llame “bouba” a un objeto redondeado y “kiki” a uno con púas. Y los investigadores también demostraron recientemente que es más probable que las personas de todo el mundo asocien el sonido trino «R» con aspereza y el sonido «L» con suavidad.
La supervivencia del más fuerte
Los humanos, como todos los animales, evolucionan con el tiempo.al igual que los idiomas que hablamos. Pero ¿por qué algunas palabras sobreviven milenios, mientras que otras podrían extinguirse en unas pocas generaciones? Para ayudar a descubrirlo, los investigadores organizaron un juego gigante de “teléfono” con miles de angloparlantes. Los participantes leyeron historias, luego las reescribieron para que otros participantes las leyeran, y los investigadores buscaron patrones en las palabras que sobrevivieron o se perdieron.
Los investigadores descubrieron que las palabras adquiridas a una edad temprana, como «mano» o «tío», tenían una ventaja evolutiva y tenían más probabilidades de persistir. A los sustantivos más concretos les fue mejor: “perro” duró más que “animal”, que a su vez duró más que “organismo”, al igual que los que eran emocionalmente excitantes. Esto sugiere que el lenguaje podría volverse más eficiente con el tiempo, pero eso no significa que se reduzca a un lenguaje infantil. «Sí, avanzamos hacia un lenguaje simple, pero luego también adoptamos el lenguaje complejo que necesitamos», dice el coautor del estudio Fritz Breithaupt, de la Universidad de Indiana en Bloomington.
Reescribiendo el alfabeto
El primer alfabeto, que evolucionó hasta convertirse en las letras latinas que estás leyendo ahora, podría ser siglos más antiguo de lo que se pensaba. Los investigadores descubrieron un cilindro de arcilla del tamaño de un dedo en una tumba en Siria, que creen que podría haber sido una etiqueta de regalo. El artefacto data del año 2400 a. C., lo que lo sitúa quinientos años antes y a cientos de kilómetros de donde se creía que apareció el primer alfabeto, el proto-sinaítico.
Sin embargo, la etiqueta lleva una palabra en proto-sinaítico: “silanu”, que podría ser un nombre. Las letras del proto-sinaítico fueron reutilizadas a partir de los jeroglíficos egipcios, cuyos símbolos representaban palabras y sílabas enteras en lugar de sonidos individuales. Este descubrimiento «cambia toda la narrativa de cómo se introdujo el alfabeto», dice Glenn Schwartz, arqueólogo de la Universidad Johns Hopkins que descubrió el artefacto.
Implantes de lectura del cerebro
Hace sólo cinco años, la idea de un dispositivo que pudiera convertir los pensamientos en palabras sonaba a ciencia ficción. Pero hoy es una realidad. Casey Harrell, un hombre de unos 40 años con esclerosis lateral amiotrófica (ELA), ha recuperado la capacidad de hablar con su familiaincluida su pequeña hija, después de que le implantaran una serie de electrodos en el cerebro. El programa selecciona la palabra equivocada sólo el tres por ciento de las veces.
Harrell, que forma parte de un ensayo clínico dirigido por un consorcio llamado BrainGate, no es el primero en intentar comunicarse a través de una interfaz cerebro-computadora, o BCI, pero el gran éxito de su caso podría significar que la tecnología está lista para una mayor difusión. usar. «Marca un hito en el campo de las BCI del habla», afirma Christian Herff, neurocientífico computacional de la Universidad de Maastricht (Países Bajos). «Ha alcanzado un nivel de calidad que ahora es de utilidad real para los pacientes».
Subtítulos proporcionados por el cerebro
Para las personas con sinestesia, las letras pueden tener colores, los colores pueden tener olores y los olores pueden tener sonidos. La sinestesia (el nombre dado a estas conexiones entre sentidos) no es un trastorno; es simplemente una forma diferente de percibir el mundo, una forma en la que los sentidos pueden cruzarse y entrelazarse.
Científico americanoLa propia editora de textos, Emily Makowski, experimenta un tipo raro y fascinante de sinestesia. Cuando escucha o piensa palabras, aparecen frente a ella como subtítulos mentales; esta experiencia se llama sinestesia del teletipo. «Paso mis días rodeada de miles de palabras escritas y, a veces, siento que no hay escapatoria», escribió en un artículo para la revista este año. Sólo recientemente descubrió que la mayoría de las personas no experimentan el mundo de esta manera. Los científicos también están empezando a estudiar el teletipo, pero los primeros estudios indican que podría deberse a la hiperconectividad entre las áreas del cerebro encargadas del habla y de la visión.
Ventaja de mano larga
Los investigadores saben que nosotros Recordamos mejor las cosas cuando tomamos notas a mano en lugar de escribirlas en una computadora.. ¿Pero por qué? Estudios anteriores sugirieron una razón: las personas que pueden escribir rápido simplemente transcriben las palabras pronunciadas en una conferencia o reunión en lugar de realizar el paso adicional y esforzado de resumirlas en tiempo real. Ese paso adicional suele ser necesario cuando se escriben cosas a mano y puede ayudar a la memoria.
Pero escribir cosas a mano también podría ser beneficioso en sí mismo, ya que parece involucrar partes más interconectadas del cerebro, según han descubierto los investigadores. «Cuando escribes, el mismo movimiento simple de tus dedos participa en la producción de cada letra, mientras que cuando escribes a mano, inmediatamente sientes que la sensación corporal de producir una A es completamente diferente a producir una B», dice el estudio. coautora Audrey van der Meer en la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología.
El año de la pudrición del cerebro
Este fue el año de la pudrición del cerebro, según los editores del Oxford English Dictionary, que apodada la palabra del año 2024 de la jerga de la Generación Z.
La pudrición cerebral, según Oxford, es el «supuesto deterioro del estado mental o intelectual de una persona», resultante del «consumo excesivo» de material trivial en Internet. El uso de la frase aumentó un 230 por ciento desde el año anterior. Al igual que otros términos de moda para los fenómenos en línea, se ha convertido a la vez en una broma y una crítica seria a un panorama de redes sociales donde el “contenido basura” es impulsado por plataformas “enshitizadas”.
Pero la acuñación también se utilizó hace más de 150 años para expresar un malestar similar. En 1854, Henry David Thoreau escribió en Walden sobre su malestar por lo que consideraba una simplificación excesiva de las ideas. “Mientras Inglaterra se esfuerza por curar la podredumbre de la papa”, escribió Thoreau, “¿no se esforzará nadie en curar la pudrición del cerebro, que prevalece de manera mucho más amplia y fatal?”
Arco iris lingüístico
En el idioma inglés, los infinitos colores del arco iris generalmente se agrupan en 11 categorías de colores básicos, como el verde o el naranja. La lengua tsimane’ de Bolivia, en cambio, sólo tiene tres categorías de color consensuadas: rojizo, blanquecino y negruzco. Pero el bilingüismo parece ser reelaborando el arco iris tricolor del idiomasegún han demostrado investigaciones recientes.
Los hablantes bilingües de tsimane’ y español están tomando prestados del español los conceptos de verde, azul y otros colores. Pero, curiosamente, no toman prestadas las palabras en español, como azul para azul. Están reutilizando palabras de colores menos específicas del tsimane’ (palabras que otros hablantes de tsimane’ aplican indistintamente a los tonos verdes y azules) y reduciendo sus definiciones para que correspondan con el español. azul y verdes. La autora principal del estudio, Saima Malik-Moraleda, de la Universidad de Harvard y el Instituto de Tecnología de Massachusetts, dice que la investigación muestra que aprender otro idioma puede «transformar tus propios conceptos en tu lengua materna».