¿Es un pez? ¿Es un monstruo marino? ¿Es Cthulhu?
En 1997, mientras utilizaban micrófonos submarinos para monitorear la actividad volcánica en las profundidades del Océano Pacífico sur, investigadores del Laboratorio Ambiental Marino del Pacífico (PMEL) de la NOAA registraron un sonido misterioso. Fue extremadamente ruidoso y, bueno, extraño. El hecho de que nadie, incluida la NOAA, tuviera idea de qué estaba provocando el ruido alimentó teorías como las anteriores. El sonido pasó a llamarse “the bloop” y siguió siendo un misterio durante más de una década.
Como todos los demás habitantes del planeta, los investigadores del PMEL querían saber qué había detrás del bloop, pero se ha explorado muy poco del océano (menos del cinco por ciento, según NOAA) que localizar la fuente de un sonido extraño entre muchos no era realista. Entonces hicieron lo que hacen los científicos; Continuaron y continuaron registrando y estudiando los sonidos de los volcanes y terremotos del fondo marino.
De 2005 a 2010, los investigadores del PMEL llevaron su estudio acústico al área alrededor del Pasaje de Drake, entre el extremo de América del Sur y las Islas Shetland del Sur de la Antártida, y al Estrecho de Bransfield, entre las Shetland del Sur y la Península Antártica. Y allí encontraron el origen del bloop.
Fue un terremoto de hielo. El sonido que había intrigado a tanta gente y había generado tantas teorías extrañas no era un sonido tan infrecuente en los mares que rodeaban la Antártida. Era el sonido de un iceberg al romperse, un fenómeno conocido como desprendimiento.
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El papel de la Antártida en el Bloop
Algo maravilloso de toda la atención prestada al bloop es que fue un recordatorio de que la Antártida está ahí abajo. Para quienes vivimos al norte del ecuador, el continente más austral es fácil de olvidar.
Pero no sería prudente hacerlo.
La Antártida juega un papel importante en el clima de la Tierra. Todo ese hielo antártico refleja la radiación solar lejos de la Tierra, lo que ayuda a regular el equilibrio térmico del planeta. Cuando el hielo se derrite, la Tierra puede absorber más radiación solar y eso puede exacerbar el calentamiento global.
Aunque el continente helado se está calentando (en promedio, un poco más rápido que el resto del planeta), los glaciares y las plataformas de hielo de la Antártida se han mantenido en gran medida estables. De hecho, hasta mediados de la década de 2010, la extensión del hielo antártico estaba aumentando, aunque fuera ligeramente. Luego, después de un pico en 2014, el promedio anual de extensión de hielo comenzó a disminuir rápidamente.
En 2018, el aumento de hielo de 35 años había desaparecido en solo cuatro años. Los años 2023 y 2024 establecieron dos récords consecutivos de extensión máxima de hielo baja en la Antártida.
Los científicos no están seguros de a qué se debe este cambio. Probablemente se deba en parte a las temperaturas más cálidas del aire y del océano, pero se sabe que la masa de hielo antártico sufre grandes oscilaciones, aumentando y disminuyendo en períodos relativamente cortos. El calentamiento global eventualmente comenzará a derretir el continente helado, pero es demasiado pronto para saber si este es el comienzo de ese proceso o si el hielo antártico permanecerá más o menos estable por un tiempo todavía. De todos modos, es importante resolverlo.
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Entendiendo la Antártida
Comprender lo que está sucediendo en la Antártida podría ayudarnos a comprender qué esperar del planeta en su conjunto en los próximos años. dulce de azúcar Es climatólogo de la Universidad de Washington en Seattle. Actualmente está trabajando en un proyecto en la Antártida que recopila datos sobre gases atmosféricos de hace millones de años para ayudar a comprender cómo responde el clima a los altos niveles de dióxido de carbono. Esto ayudará a los científicos a comprender mejor los mecanismos de retroalimentación del clima y a crear modelos climáticos más precisos.
“La Antártida”, dice Fudge, “en general ha tardado un poco en responder al calentamiento climático”. Definitivamente el continente está experimentando un calentamiento general y otros cambios que están provocando un aumento del nivel del mar, afirma. Y se espera que esos cambios continúen y se aceleren. Pero el impacto para el resto del mundo depende en gran medida del ritmo al que eso suceda.
“Algunos de estos grandes glaciares liberarán metros de aumento en el nivel del mar, pero esto será a lo largo de cientos, si no miles de años”, explica Fudge. “Si podemos limitar el impacto en la Antártida para que se desacelere de cientos a miles de años, eso tendrá un impacto gigante para la sociedad”.
A medida que superamos los puntos de referencia climáticos, Fudge advierte que no debemos obsesionarnos con las cifras. lo que nosotros debería Lo que nos fijamos, dice, es disminuir el ritmo del calentamiento. Y aún no es demasiado tarde para hacerlo.
Artículo Fuentes
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Avery Hurt es periodista científico independiente. Además de escribir para Discover, escribe regularmente para una variedad de medios, tanto impresos como en línea, incluidos National Geographic, Science News Explores, Medscape y WebMD. Es autora de Bullet With Your Name on It: De qué probablemente morirás y qué puedes hacer al respecto, Clerisy Press 2007, así como de varios libros para lectores jóvenes. Avery se inició en el periodismo mientras asistía a la universidad, escribiendo para el periódico de la escuela y editando la revista estudiantil de no ficción. Aunque escribe sobre todas las áreas de la ciencia, está particularmente interesada en la neurociencia, la ciencia de la conciencia y la inteligencia artificial, intereses que desarrolló mientras se licenciaba en filosofía.