Se han desenterrado fósiles de dinosaurios en todo el mundo, pero uno de los descubrimientos más recientes involucra a una criatura feroz con un nombre familiar que dejó sus dientes en la costa de Inglaterra. Los investigadores desenterraron recientemente evidencia fósil que denota la presencia de tiranosaurios en la región de Bexhill-on-Sea en East Sussex, a lo largo de la costa sur de Inglaterra.
Un diciembre de 2024 estudiar publicado en Artículos de paleontología detalla el proceso que llevó a los investigadores a determinar que una gran cantidad de dinosaurios depredadores pisotearon la región de Bexhill-on-Sea hace unos 135 millones de años.
Terópodos a lo largo de la costa
Con la ayuda de un cantero jubilado local que recolectó numerosos especímenes de Ashdown Brickworks, el sitio que contiene los dientes de dinosaurio fosilizados examinados en el estudio, los investigadores determinaron la presencia de Tyrannosaurus, junto con espinosaurios y miembros de la velociraptor familia. Todos estos dinosaurios están clasificados como terópodos, que eran en su mayoría carnívoros.
Los terópodos, según los investigadores, son raros en los sedimentos del Cretácico del sur de Inglaterra, lo que hace que los dinosaurios de Bexhill-at-Sea sean dignos de mención. Normalmente, los paleontólogos tienen la vista puesta en Isla de Wightuna pequeña isla en el Canal de la Mancha que ha resultado ser un tesoro de fósiles: se han encontrado en la isla más de 20 tipos de dinosaurios del Cretácico Inferior, además de fósiles de otros animales prehistóricos e incluso herramientas de humanos prehistóricos.
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La importancia de los dientes de terópodos
Los nuevos descubrimientos de dinosaurios se pueden atribuir a colecciones de dientes de terópodos encontrados en sedimentos. Los estudios que involucran a estas criaturas prehistóricas a menudo se basan en los dientes por encima de todo; una capa de esmalte duradera ayuda a que los dientes se fosilicen de manera confiable, aunque espesor del esmalte difiere entre las especies de dinosaurios.
“Los dientes de dinosaurio son fósiles resistentes y normalmente se conservan con más frecuencia que los huesos. Por esa razón, a menudo son cruciales cuando queremos reconstruir la diversidad de un ecosistema”, dijo Chris Barker, investigador visitante en la Universidad de Southampton y autor principal del estudio, en un declaración.
Los dientes de los terópodos pueden variar en términos de tamaño, forma y los bordes dentados que les ayudaban a destrozar a sus presas.
“Asignar dientes aislados a grupos de terópodos puede resultar un desafío, especialmente porque muchas características evolucionan de forma independiente entre diferentes linajes. Es por eso que empleamos varios métodos para ayudar a refinar nuestros hallazgos, lo que llevó a clasificaciones más confiables”, dijo en el comunicado Lucy Handford, coautora del estudio y candidata a doctorado en la Universidad de York.
Ubicación fósil
Los dientes de tiranosaurio en Ashdown Brickworks resultaron ser un hallazgo fortuito, ya que los investigadores dicen que el grupo de dinosaurios no había sido identificado previamente en sedimentos de esta edad y región.
Estos fósiles se originaron en el período Valanginiano (hace 139,8 millones de años a 132,9 millones de años) durante el Cretácico Inferior. Ashdown Brickworks es parte de la Formación de Arcilla Wadhurst, una porción de la Edad Valanginiana del Grupo Wealden más grande de estratos rocosos a lo largo del sur de Inglaterra.
“El sur de Inglaterra tiene un registro excepcionalmente bueno de dinosaurios del Cretácico, y varias capas de sedimentos aquí son únicas a nivel mundial en términos de edad geológica y los fósiles que contienen”, dijo en el comunicado Darren Naish, coautor del estudio.
Parientes del tiranosaurio
Aunque los tiranosaurios de Bexhill-on-Sea eran depredadores formidables, probablemente cazaban dinosaurios más pequeños y otros reptiles en el hábitat de la llanura aluvial, no poseían la misma estatura colosal que su pariente. Tiranosaurio rex. Según el análisis de los fósiles, habrían tenido un tercio del tamaño de un tiranosaurio rex.
La evidencia anterior ha establecido que tiranosaurio rex Vivió en el oeste de América del Norte, con fósiles encontrados en EE. UU., estados como Montana y Dakota del Sur y provincias canadienses como Alberta y Saskatchewan. Muchos tiranosaurio rex Sus parientes también vagaron alguna vez por Asia, en el norte de China y Mongolia.
Los especímenes encontrados en la Formación Arcilla Wadhurst, más antiguos que los de la Isla de Wight, representan un paso importante en la paleontología centrada en el sur de Inglaterra. Los investigadores dicen que su descubrimiento ha ayudado enormemente a distinguir los terópodos de esta región, que antes eran poco conocidos.
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Jack Knudson es editor asistente en Discover y tiene un gran interés en la historia y las ciencias ambientales. Antes de unirse a Discover en 2023, estudió periodismo en la Facultad de Comunicación Scripps de la Universidad de Ohio y anteriormente realizó una pasantía en la revista Recycling Today.