Los restos de antiguas erupciones volcánicas en Marte podrían ofrecer nuevas pistas en la búsqueda de vida extraterrestresugiere un nuevo estudio.
El tipo de roca recién descubierto se encontró esparcido por el lugar de aterrizaje de un futuro Marte La misión del rover se lanzará en 2028.
En un estudio publicado el mes pasado en el Revista de investigación geofísica: planetaslos investigadores estudiaron las rocas utilizando datos de satélites en órbita y concluyeron que probablemente fueron depositadas desde el aire, potencialmente como ceniza volcánica, hace miles de millones de años. Sin embargo, hasta la fecha no se han descubierto volcanes en el sitio.
“No se conocen volcanes en este lugar, lo que significa que los escombros probablemente procedieron de cientos o incluso miles de kilómetros de distancia”, afirma el primer autor del estudio. Emma Harrisdijo en un estudiante de doctorado que investiga la historia geológica de Marte en el Museo de Historia Natural de Londres. declaración. “Probablemente provino de un volcán realmente explosivo que lanzó cenizas a gran altura a la atmósfera y viajó esta enorme distancia antes de asentarse en este sitio”.
Un misterio oscuro
Los científicos creen que las rocas oscuras pueden haber protegido las rocas ricas en minerales que se encuentran debajo, y son estas rocas ricas en minerales las que tienen el potencial de preservar signos de vida. Sin embargo, según los investigadores, se sabe poco sobre cómo se formaron realmente las rocas superficiales.
Para aprender más sobre estas rocas, los autores del estudio mapearon una región de 19.300 millas cuadradas (50.000 kilómetros cuadrados) utilizando datos del Cámara de contexto en el Mars Reconnaissance Orbiter, un satélite de la NASA que ha estado buscando evidencia de agua antigua en Marte desde 2006.
Se teoriza que las rocas oscuras alguna vez cubrieron todo el sitio, pero ahora solo se encuentran en parches más pequeños. Los investigadores proponen que esto se debe a que la ceniza se conservó en áreas de menor elevación en el interior. cráteres de impactodonde se mezcló con el agua subterránea.
“La explicación probable para la ubicación de estas rocas es que el afloramiento de agua subterránea desde el interior de la corteza alguna vez llenó el fondo de estos cráteres de impacto”, dijo Harris. “Cuando la ceniza cayó sobre estas manchas de agua, la hizo más pegajosa y cementada. Es posible que el resto de la ceniza que aterrizó en la roca circundante simplemente se haya llevado el viento y nunca se haya conservado”.
El equipo espera aprender mucho más sobre el sitio, conocido como Oxia Planum, una vez que ExoMarte Rosalind Franklin La misión del rover llega en 2028. El rover no puede conducir sobre rocas oscuras porque son demasiado irregulares, pero los hallazgos del estudio sugieren que podría acceder a rocas ricas en minerales en los bordes de los depósitos.
Futuras misiones al Planeta Rojo
La misión del rover Rosalind Franklin se ha retrasado mucho, en parte debido a la guerra en ucrania. La Agencia Espacial Europea (ESA) cortar lazos con su ex socio Roscosmos, la agencia espacial rusa, después de que Rusia invadiera Ucrania en 2022. Esa división hizo que la misión perder su ventana de lanzamiento en 2023.
En mayo de 2024, La NASA unió fuerzas con la ESA para completar la misión.. La NASA fue un socio original de la misión cuando el proyecto del rover comenzó hace más de 20 años, pero lo abandonó debido a cuestiones presupuestarias.
El rover será capaz de perforar la superficie de Marte y recolectar rocas a una profundidad de 2 metros, que luego analizará en un laboratorio a bordo, según ESA.
Los investigadores se centran en rocas antiguas para su análisis porque creen que son nuestras mejores esperanzas para encontrar signos de vida. Los autores del nuevo estudio sugieren que las rocas oscuras estudiadas aquí se depositaron alrededor de los períodos medio de Noé y principios de Hesperio (hace entre 4.000 y 3.700 millones de años).
“Estas rocas son extremadamente antiguas, pero este es el momento de la historia de Marte que queremos observar”, dijo Harris. “Si alguna vez existió vida en Marte, habría sido hace mucho tiempo porque el planeta ha sido árido y bastante inactivo durante los últimos tres mil millones de años. Por eso queremos observar rocas anteriores a este período para ver si hay rastros de agua o vida microbiana.”