El incendio Palisades avanza sobre viviendas en Los Ángeles
Ethan Swope/Associated Press/Alamy
Los incendios forestales de rápida evolución en el área de Los Ángeles están fuera de control mucho después de que la temporada de incendios normalmente termina en California. Los poderosos vientos de Santa Ana no son inusuales en esta época del año, pero han llegado después de meses de sequía. La combinación ha provocado una serie desastrosa de incendios, en una posible indicación de cómo el cambio climático está cambiando la forma en que se comportan los incendios en el estado.
“Si bien los incendios de Santa Ana no son nada nuevo en el sur de California, este tipo de incendio explosivo nunca antes había ocurrido en enero y solo ocurrió una vez en diciembre”, dice Cristal Kolden en la Universidad de California, Merced.
Al 8 de enero, al menos cuatro incendios forestales ardían en el área de Los Ángeles, según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California. Los dos incendios más grandes son el incendio de Palisades y el incendio de Eaton, que han quemado cada uno más de 4.000 hectáreas (10.000 acres) en un día. Los incendios han matado al menos a dos personas y destruido al menos mil viviendas, además de obligar a decenas de miles de personas a evacuar. Los incendios también han amenazado al Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y al Museo Getty.
Los fuertes vientos de Santa Ana han alcanzado velocidades de hasta 129 kilómetros (80 millas) por hora, avivando las llamas e impulsando su rápida propagación. Se espera que la tormenta de viento sea la más intensa desde 2011, con “condiciones climáticas de incendio extremadamente críticas”. pronóstico de continuar hasta la tarde del 8 de enero, según el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos. Los incendios podrían continuar hasta el 10 de enero, lo que dificultaría los esfuerzos de extinción.
Este es el último de una “secuencia muy improbable de fenómenos climáticos y meteorológicos extremos” que han contribuido a los intensos incendios, dice Parque Williams en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA). Los Santa Anas son una característica habitual del clima del sur de California, pero el clima húmedo de otoño e invierno generalmente limita su influencia en los incendios. Este año, ese tiempo lluvioso aún no ha llegado, dejando la vegetación seca y lista para quemarse. Además, hay más vegetación como combustible gracias a un invierno húmedo en 2023 que impulsó el crecimiento. El intenso calor y la sequía a lo largo de 2024 lo secaron.
La combinación de mucho combustible fino, sequía y vientos fuertes, cálidos y secos genera “el comportamiento del fuego más explosivo imaginable”, dice Kolden.
Las autoridades todavía están investigando qué provocó los incendios. Comprender el papel que pudo haber desempeñado el cambio climático también llevará algún tiempo. Sin embargo, hay motivos para pensar que ha empeorado los incendios.
Las temperaturas superficiales del mar superiores al promedio en el Océano Pacífico, probablemente impulsadas en parte por el cambio climático, también han contribuido a las condiciones secas. De acuerdo a Daniel Swain en UCLA, estos Las temperaturas más altas del océano han creado una cresta de alta presión. que ha impedido que el clima húmedo arrastrado por la corriente en chorro llegue al sur de California.
En la región se ha producido este tipo de sistema meteorológico de alta presión con mayor frecuencia en los últimos cincuenta años, lo que puede ser un síntoma del cambio climático, dice Daniel Cayán en la Universidad de California, San Diego.
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