Retrato de un cavernícola primitivo vestido con piel de animal, de pie en su cueva por la noche, sosteniendo una antorcha con fuego: una imagen vívida que da vida a los neandertales, cuyo ingenio fue descubierto recientemente en las cuevas de Gibraltar, donde fabricaron herramientas y crearon alquitrán hace más de 60.000 años. Crédito: Shutterstock, Gorodenkoff
Un descubrimiento innovador en las profundidades de las cuevas de Gibraltar ha pasado página de su historia, demostrando una vez más que la inteligencia neandertal en la zona se adelantó a su tiempo.
Un equipo de 30 investigadores de seis diferentes países tienen acaba de revelar un nuevo hallazgo sorprendente que podría reescribir la historia de la humanidad. Escondido en las profundidades del complejo de la cueva Gorham en Gibraltar, los arqueólogos han descubierto una estructura de 60.000 años de antigüedad utilizada por los neandertales para fabricar herramientas de piedra muy sofisticadas. No es un hallazgo cualquiera, éste ha destrozado por completo nuestras suposiciones sobre estos antiguos humanos.
El hallazgo provino de la Cueva de Vanguardia, una de varias cuevas que conforman el sistema más grande de Cuevas Gorham. ¿Y qué descubrieron? Un pozo cuidadosamente elaborado excavado en el sedimento de la cueva. Los neandertales lo utilizaron para crear alquitrán a partir de plantas locales, principalmente del arbusto pegajoso Cistus ladanifer. Pero este no fue un simple caso de hervir unas cuantas hojas; no, fue un proceso complejo que requirió ingenio, paciencia y una profunda comprensión del medio ambiente.
Los neandertales no se limitaban a recolectar plantas. Estaban cavando hoyos para enterrar ramas empapadas en resina, cubriéndolas con arena y guano para bloquear el oxígeno y luego quemando suavemente el material de una manera que lo preservara, no lo destruyera. Horas de cuidadoso esfuerzo dieron como resultado el alquitrán perfecto, listo para unir herramientas de piedra a mangos de madera.
Este alquitrán era esencial para que los neandertales cazaran, sobrevivieran y prosperaran en un entorno que requería algo más que fuerza bruta. En lugar de simplemente juntar todo lo que pudieron encontrar, habían dominado el arte de creando herramientas funcionales y duraderas. Este es un gran descubrimiento para la zona.
Como si eso no fuera lo suficientemente impresionante, el descubrimiento revela que los neandertales de Gibraltar no seguían los métodos estándar de sus primos del norte de Europa, que preferían la corteza de abedul para la producción de alquitrán. En cambio, los habitantes de Gibraltar tenían un conocimiento profundo e intuitivo de su entorno local y eligieron trabajar con los abundantes arbustos mediterráneos que los rodeaban.
Pero, ¿qué significa todo esto en cuanto a su inteligencia y evolución? Entendían la compleja química detrás de la producción de alquitrán, lo que significa que estaban muy adelantados a su tiempo.
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