Poder borrar malos recuerdos y los flashbacks traumáticos podrían ayudar en el tratamiento de una serie de diferentes problemas de salud mental, y los científicos han encontrado un nuevo enfoque prometedor para hacer precisamente esto: debilitar los recuerdos negativos reactivando los positivos.
En un experimento que duró varios días, un equipo internacional de investigadores pidió a 37 participantes que asociaran palabras aleatorias con imágenes negativas, antes de intentar reprogramar la mitad de esas asociaciones e «interferir» con los malos recuerdos.
«Descubrimos que este procedimiento debilitaba el recuerdo de recuerdos aversivos y también aumentaba la intrusión involuntaria de recuerdos positivos». escribir los investigadores en su artículo publicado.
Para el estudio, el equipo utilizó bases de datos reconocidas de imágenes clasificadas como negativas o positivas: piense en lesiones humanas o animales peligrosos, en comparación con paisajes tranquilos y niños sonrientes.
La primera noche, se utilizaron ejercicios de entrenamiento de la memoria para que los voluntarios relacionaran imágenes negativas con palabras sin sentido inventadas para el estudio. Al día siguiente, después de dormir consolidar esos recuerdoslos investigadores intentaron asociar la mitad de las palabras con imágenes positivas en la mente de los participantes.
Durante la segunda noche de sueño, se reprodujeron grabaciones de las palabras sin sentido que se decían, durante el movimiento ocular no rápido (NREM) fase del sueño que se sabe que es importante para el almacenamiento de la memoria. La actividad cerebral se controló mediante electroencefalografía.
Se observó que la actividad de la banda theta en el cerebro, vinculada al procesamiento de la memoria emocional, aumentaba en respuesta a las señales auditivas de la memoria, y aumentaba significativamente. mayor cuando se utilizaron señales positivas.
A través de cuestionarios al día siguiente y varios días después, los investigadores descubrieron que los voluntarios eran menos capaces de recordar los recuerdos negativos que habían sido mezclados con los positivos. Recuerdos positivos tenían más probabilidades de aparecer en sus cabezas que las negativas por estas palabras, y fueron vistos con un sesgo emocional más positivo.
«Por lo tanto, una intervención no invasiva del sueño puede modificar los recuerdos aversivos y las respuestas afectivas», escribir los investigadores. «En general, nuestros hallazgos pueden ofrecer nuevos conocimientos relevantes para el tratamiento del recuerdo patológico o relacionado con un trauma».
Aún es temprano para esta investigación, y vale la pena recordar que se trata de un experimento de laboratorio estrictamente controlado: eso es bueno en términos de confiar en la precisión de los resultados, pero no refleja exactamente el pensamiento del mundo real ni la formación de recuerdos positivos o negativos.
Por ejemplo, el equipo dice que ver imágenes aversivas en un experimento de laboratorio no tendría la misma escala de impacto en la formación de la memoria que experimentar un evento traumático. Lo real podría ser más difícil de sobrescribir.
Sabemos que el cerebro guarda recuerdos repitiéndolos brevemente durante el sueño y muchos estudios Ya he analizado cómo se podría controlar este proceso para reforzar los buenos recuerdos o eliminar los malos.
Con tantas variables en juego (en términos de tipos de recuerdos, áreas del cerebro y fases del sueño), llevará algún tiempo descubrir exactamente cómo podría ocurrir la edición de la memoria y qué tan duraderos podrían ser los efectos. Sin embargo, este proceso de sobrescribir recuerdos negativos con otros positivos parece prometedor.
«Nuestros hallazgos abren amplias vías para intentar debilitar los recuerdos aversivos o traumáticos». escribir los investigadores.
La investigación ha sido publicada en PNAS.