monos, como los humanostienen la capacidad incorporada de detectar serpientes ultrarrápidamente, y Una nueva investigación sugiere que las escamas son una señal visual clave para que los primates detecten estas amenazas deslizantes.
El científico cognitivo Nobuyuki Kawai, de la Universidad de Nagoya en Japón, realizó experimentos utilizando tres macacos japoneses (macaca fuscata) que nunca antes había visto reptiles o anfibios de la vida real, sólo imágenes de serpientes en un experimento anterior. Como era de esperar, los animales respondieron de forma innata más rápido a las imágenes de serpientes comparado con fotos de salamandras en un juego de identificación basado en recompensas.
Sin embargo, cuando se modificaron las imágenes de salamandras para mostrarlas vistiendo piel de serpiente, los monos respondieron tan rápidamente a estas imágenes como a las imágenes de serpientes. La piel escamosa parecía ser un importante desencadenante visual.
“Anteriormente hemos demostrado que los humanos y los primates pueden reconocer las serpientes rápidamente; sin embargo, se desconocía la característica visual crítica”, dice Kawai.
“Los monos no reaccionaron más rápido a las salamandras, una especie que comparte un cuerpo alargado y una cola similares con las serpientes, hasta que se cambiaron las imágenes para cubrirlas con piel de serpiente”.
Investigaciones anteriores han demostrado que los adultos e incluso los niños pequeños responden muy rápidamente a la curvo y cuerpos sin extremidades de serpientes en comparación con otros tipos de estímulos visuales.
La piel de serpiente podría ser otro factor visual al que se aferran los primates cuando deciden instintivamente si algo es peligroso: retroceder estudio anterior mostrando que los monos tienen una reacción negativa a la piel de serpiente.
“Esto puede deberse a que durante la evolución nuestros ancestros primates desarrollaron un sistema visual para identificar escamas, que son características de las serpientes”. dice Kawai. “Estos conocimientos sobre la evolución de los primates probablemente mejorarán nuestra comprensión de la visión y la evolución del cerebro en los animales, incluidos nosotros mismos”.
Puede que no lo sepas, pero las serpientes sí lo son. la mayor amenaza animal que existe actualmente para los seres humanos y es responsable de unas 94.000 muertes al año. Compárese eso con las muertes relacionadas con tiburones, que se situó en 14 en 2023.
Ser capaz de detectar serpientes sigue siendo de vital importancia para nosotros como especie si queremos seguir con vida, lo que explica por qué los bebés tan solo 7 meses muestran algún tipo de respuesta cerebral a las serpientes, incluso si nunca antes han visto a los animales.
Por supuesto, tendremos que ver si el estudio actual se puede replicar en personas, pero hay buenas razones para pensar que nuestros cerebros están conectados de la misma manera que nuestros parientes primates. La piel de serpiente puede ser una señal de alerta de peligro.
“Estos resultados son consistentes con la teoría de la detección de serpientes de que las serpientes ejercían una fuerte presión selectiva que favorecía modificaciones en el sistema visual de los primates que les permitían detectar serpientes de manera más rápida o confiable”. escribe Kawai en su artículo publicado.
La investigación ha sido publicada en Informes Científicos.