Una colosal muestra de núcleo de hielo extraída en la Antártida puede contener la línea de tiempo más antigua e ininterrumpida del clima de la Tierra, que se remonta a más de un millón de años.
Colocado horizontalmente, la longitud completa de 2.800 metros (9.186 pies) del núcleo de hielo podría extenderse a través del puente Golden Gate de San Francisco, y algo más.
Cada segmento de un metro de largo contiene hasta 13.000 años de historia profunda y comprimida, incluidas burbujas de aire antiguo. En conjunto, la evidencia proporciona una base de referencia para nuestra crisis climática actual y podría revelar más sobre los fenómenos extremos del pasado. cambio climático acontecimientos que amenazaron la supervivencia humana.
«Tenemos fuertes indicios de que los 2.480 metros superiores contienen un récord climático que se remonta a 1,2 millones de años». dice Julien Westhoff, científico jefe sobre el terreno del Proyecto europeo de extracción de muestras de hielo en la Antártida (EPICA).
Es necesario realizar más análisis, pero existe la posibilidad de que las partes más profundas de la perforación contengan hielo que se remonta al período precuaternario, hace más de 2,5 millones de años.
El hielo más antiguo descubierto hasta ahora en la Antártida data atrás 2,7 millones de añospero los movimientos de la Tierra empujaron este hielo a una zona menos profunda de material congelado, por lo que no proporciona una crónica climática continua; es más una instantánea.
Anteriormente, el récord EPICA para el núcleo de hielo vertical más antiguo cubrió los últimos 740.000 años aproximadamente, y se obtuvo en 2004.
Los núcleos de hielo son valiosos para los científicos porque atrapar partículas, isótopos de aguay burbujas de gases atmosféricoscomo el dióxido de carbono y el metano. Esto permite a los investigadores reconstruir climas y entornos en la historia de nuestro planeta.
La nueva perforación desde la Antártida Oriental cubre un período de tiempo en el que los ciclos de glaciación de la Tierra se alargaron inexplicablemente, en algún momento hace entre 900.000 y 1,2 millones de años.
Algunos científicos sospechan Casi el 99 por ciento de los primeros humanos en África pueden haberse extinguido. durante este período de cambios de frío extremos, aunque esa hipótesis sigue siendo polémica y se basa principalmente en datos genéticos modernos.
El núcleo de hielo fresco de la Antártida podría revelar más detalles sobre los cambios climáticos de la Tierra durante este tiempo. Probablemente también confirme hasta qué punto las emisiones antropogénicas han desviado los ciclos naturales de glaciación de nuestro planeta.
«Esta transición sigue siendo un misterio científico, en particular en lo que respecta al papel de los gases de efecto invernadero y la dinámica de las capas de hielo», afirmó Carlo Barbante, director de EPICA. dijo CNN.
«Estos datos nos ayudan a comprender la intrincada relación entre los gases de efecto invernadero y la temperatura global durante cientos de miles de años y ahora hasta 1,2 millones de años y, con suerte, más allá».
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El sitio de extracción de la reciente perforación se llama Little Dome C, en la Antártida Oriental, y fue elegido porque los estudios de radar revelaron la presencia de hielo extremadamente grueso aquí. en capas como un pastelcon un fondo que aún no se había derretido.
A 3.200 metros sobre el nivel del mar –en lo alto La meseta central de la Antártida – Las temperaturas de verano en Little Dome C rondan los -35 ºC (-31 ºF) y a menudo hay fuertes velocidades del viento con el que lidiar también.
Los investigadores de EPICA, incluidos científicos del British Antártico Survey, tenían mucho trabajo por delante. Él tomó alrededor de 20 días solo para entregar toda su infraestructura y carga al sitio desde una estación de investigación cercana.
Cuando finalmente comenzaron las perforaciones, un sistema de análisis isotópico pudo leer los ciclos glaciales e interglaciares casi en tiempo real, a medida que cada trozo de núcleo de hielo se extraía del suelo. Es por eso que los científicos de EPICA están haciendo afirmaciones tan importantes, en una etapa tan temprana de su análisis.
Hoy, el capa de hielo antártica contiene el 90 por ciento del hielo de nuestro planeta. Una perforación como ésta, directamente desde su vientre, podría revelar cómo el continente más austral de la Tierra llegó a acaparar la mayor parte de su agua dulce.
El científico climático Richard Alley, que no participó en el reciente esfuerzo de perforación, dijo Associated Press que el núcleo de hielo de EPICA era «verdaderamente, verdaderamente, asombrosamente fantástico».
«Aprenderán cosas maravillosas», predijo Alley.