El archipiélago de Svalbard, que alguna vez fue un símbolo de cooperación entre Oriente y Occidente, se está convirtiendo ahora en un foco de crecientes tensiones a medida que Rusia busca mostrar su poder en el Ártico, escribe un historiador. Dra. Linda Parker
Situado entre la Noruega continental y el Polo Norte, el archipiélago de Svalbard adquirió una importancia estratégica durante la Segunda Guerra Mundial, tanto por su proximidad a las rutas de los convoyes del Ártico como como base para estaciones meteorológicas vitales para las operaciones aliadas.
La cooperación mostrada entre Rusia y los aliados occidentales en Svalbard durante la Segunda Guerra Mundial fue seguida por una exitosa coexistencia entre Oriente y Occidente durante la Guerra Fría que ha continuado hasta el día de hoy.
Sin embargo, las relaciones internacionales en el archipiélago, que antes no eran dramáticas, ahora se ven amenazadas por la guerra entre Ucrania y Rusia y los crecientes esfuerzos por fortalecer la seguridad nacional y explotar los ricos recursos naturales del Ártico.
El valor estratégico de Svalbard
Según los términos del tratado ártico de 1920 (el Tratado de Svalbard), se concedió a Noruega la soberanía total e indivisa del archipiélago, pero a otros países, como Rusia, se les dio el derecho de continuar con las actividades mineras en las islas ricas en carbón.
Esto continuó hasta agosto de 1941, cuando las islas fueron evacuadas por las fuerzas aliadas durante la Operación Gauntlet. El objetivo de la operación era evitar que los alemanes utilizaran el carbón para el esfuerzo bélico nazi, logrado prendiendo fuego a las minas.
Sin embargo, los alemanes aún pudieron establecer estaciones meteorológicas, cruciales para sus operaciones navales y aéreas en el Atlántico Norte y el Ártico, cuando llegaron el mes siguiente. Esto continuó hasta la primavera de 1942, cuando se lanzó la Operación Fritham para negar esta ventaja a Alemania, reafirmando el control noruego. Las estaciones meteorológicas operadas por las pequeñas guarniciones británica y noruega fueron un recurso vital durante el resto de la guerra, tanto para establecer las condiciones del hielo para los convoyes del Ártico como para planificar operaciones en Europa, incluido el Día D.
Alejándose
Después de la guerra, se reanudó la minería: Rusia estableció un asentamiento minero de carbón en Barentsberg y Noruega reanudó la minería en Longyearbyen, a unas 30 millas de distancia.
Aunque Svalbard está bajo el control de Noruega, miembro de la OTAN, Barentsberg (la segunda población más grande de Svalbard y hogar principalmente de mineros rusos y ucranianos) cuenta con un consulado ruso. Se ha desarrollado como una típica ciudad minera rusa, con austeros edificios tipo barracas y una gran estatua de Lenin frente a la vivienda.
Los dos asentamientos lograron vivir juntos pacíficamente (si no amigablemente) durante la era de la Guerra Fría y después de la desintegración de la Unión Soviética. Si bien la comunicación entre las comunidades mineras es difícil (cada asentamiento es abastecido por su propio país y no hay carretera entre Barentsberg y Longyearbyen, el acceso se realiza exclusivamente en barco o motonieve), ha habido una historia de contacto oficial a través del deporte y el intercambio cultural.
El declive de la industria minera tanto en Barentsberg como en Longyearbyen ha llevado a las ciudades a examinar una nueva fuente de ingresos: el turismo. En consecuencia, visité Barentsberg en 2016 y descubrí que conserva una atmósfera claramente de estilo soviético, lo que tal vez no sea sorprendente, ya que está en gran medida controlado por Arktikugol, la empresa minera rusa. Se podría decir que es más ruso que Rusia.
Pero más recientemente, esta pequeña ciudad de apenas 400 adultos se ha convertido en un microcosmos del creciente nacionalismo y agresión de Rusia en el escenario mundial.
Cada año, el 9 de mayo, se realiza un desfile de estilo militar por Barentsberg, que marca la victoria de la Rusia soviética sobre Alemania en 1945. El desfile de 2023, encabezado por el cónsul ruso de Barentsberg, Andrei Chemerilo, fue digno de mención en el sentido de que Nunca antes había sido marcado de una manera tan ostentosa. Y en mayo de 2024, se izaron tres banderas soviéticas en Barentsberg y en el cercano asentamiento minero de carbón abandonado de Pyramiden, reemplazando las banderas noruega y rusa. .
Muchos de los ucranianos que viven y trabajan en Barentsberg provienen de la región de Donbas, conocida por su minería, pero la guerra entre Rusia y Ucrania ha tenido un efecto significativo en la comunidad, y muchos abandonaron el asentamiento desde su estallido en 2022.
Las crecientes tensiones en la ciudad han sido documentadas en la prensa: Timofey Rogozhin, ex jefe de la sección turística de Arktikugol, afirmó que Observador de Barents que a los residentes se les dijo que no hablaran sobre la guerra ni publicaran opiniones al respecto en las redes sociales. La historiadora y guía turística rusa Natalia Maksimishina, por su parte, admite que “las opiniones están polarizadas”. En declaraciones al canal de televisión francés France 24, Julia Lytvyona, ex residente de Barentsberg, comentó sobre el éxito de Arktikugol a la hora de suprimir los comentarios negativos: “La gente simplemente se calla, trabaja y vive su vida como si nada hubiera pasado”.
Una instantánea de una nueva realidad aleccionadora
Muchos ven el énfasis en la historia y los símbolos soviéticos como una forma de impulsar las ideas de supremacía rusa y mantener una presencia notable en el archipiélago, que una vez más es estratégicamente importante en una era de alianzas cambiantes y luchas de poder. El profesor Kari Aga Myklebost de la Universidad Ártica de Noruega explica que “la autopercepción de Rusia como gran potencia en la política mundial depende en gran medida de sus territorios árticos”.
Ha habido muchos comentarios sobre el resurgimiento de una Guerra Fría entre Oriente y Occidente desde la invasión rusa de Ucrania y con la preocupante situación en Svalbard, vemos una instantánea de esta nueva y aleccionadora realidad.
Dra. Linda Parker Es ampliamente considerado como uno de los principales historiadores polares y militares de Gran Bretaña. Es autora de seis libros aclamados, una oradora pública muy solicitada, cofundadora de la Sociedad Británica de Historia Militar Moderna y editora de la revista Pennant de Front Line Naval Chaplains, que examina el papel histórico y contemporáneo de la capellanía naval.
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