Los incendios de Los Ángeles fueron provocados por el cambio climático

Así es como el cambio climático alimentó los incendios forestales de Los Ángeles

Por Andrea Thompson editado por Dean Visser

Los horrendos incendios forestales que arrasaron partes del área de Los Ángeles la semana pasada fueron, como muchos desastres de esta escala, el resultado de una tormenta perfecta de circunstancias. Vientos inusualmente fuertes en Santa Ana culminó décadas de decisiones sobre la gestión del suelo y la planificación urbana, preparando el escenario para chispas (con un origen aún desconocido) que encendió algunos de los infiernos más destructivos en la historia de California, ciertamente propensa a los incendios.

Pero contrariamente a las afirmaciones de algunos políticos (en particular, el presidente electo Donald Trump y su candidato a jefe del Departamento de Energía, el ejecutivo de la empresa de fracking Chris Wright), la evidencia científica es clara de que el cambio climático contribuyó a alimentar la ferocidad de estos incendios. Las condiciones más cálidas y secas y el aumento del “latigazo climático” hicieron que la vegetación local fuera mucho más inflamable.

“¿Existe un vínculo entre el cambio climático y el riesgo/severidad cada vez mayor de los incendios forestales en California? Sí; Eso está claro en este momento”, escribió el científico climático Daniel Swain en su blog, Tiempo Oeste.

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A diferencia de los incendios forestales en otras partes del estado, los incendios en la costa del sur de California arden en pasto y maleza. Esta es una distinción importante porque las variaciones de un año a otro en la precipitación que cae durante la estación húmeda del invierno no cambian sustancialmente la abundancia de plantas en los bosques. Pero en áreas como las afectadas por los últimos incendios de Los Ángeles, más lluvias invernales significan una lote Cuando llegue la primavera, crecerá más pasto y matorrales.

Cuando comienza la estación seca de verano, todo el pasto y la maleza se secan. Y a medida que las temperaturas globales y locales aumentan con la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera, la atmósfera misma se vuelve “más sedienta”, por lo que absorbe aún más humedad del suelo y de la vegetación a través de la evaporación. Cuanto más seco esté el combustible, más fácil y ferozmente arderá cuando surja cualquier chispa.

Un análisis realizado por científicos del clima de la Universidad de California en Los Ángeles encontró que la vegetación en el área donde se encendieron los incendios Palisades y Eaton era un 25 por ciento más seca de lo que habría sido en ausencia del cambio climático. “Creemos que los incendios aún habrían sido extremos sin los componentes del cambio climático mencionados anteriormente, pero habrían sido algo más pequeños y menos intensos”, dijeron los autores del análisis en un presione soltar de UCLA A análisis separado por el ClimaMeterun grupo de científicos del clima que trabajan para proporcionar evaluaciones rápidas de los extremos climáticos utilizando modelos climáticos, también encontró que el cambio climático había amplificado las condiciones secas, con temperaturas hasta cinco grados Celsius (nueve grados Fahrenheit) más calientes y condiciones hasta un 15 por ciento más secas en las últimas décadas que en el período de 1950 a 1986.

Pero el cambio climático no sólo empeora las cosas secando la maleza. También contribuye a lo que Swain y algunos de sus colegas llaman un “latigazo cervical” entre condiciones muy húmedas y muy secas. El sur de California está experimentando más casos de inviernos muy húmedos seguidos de veranos y otoños calurosos y secos. Y eso es exactamente lo que sucedió antes de los recientes incendios: los inviernos de 2022-2023 y 2023-2024 fueron inusualmente húmedos, lo que provocó que surgiera más vegetación en todo el paisaje. Y luego, el verano y el otoño de 2024 fueron extremadamente calurosos y secos; de hecho, este fue el comienzo de invierno más seco registrado, comentó Swain la semana pasada durante una de sus “horas de oficina virtuales sobre el clima y el tiempo” habituales, organizadas por en youtube.

En su blog, Swain dijo que los incendios recientes muestran que “el ‘peor clima para los incendios forestales’ puede, de hecho, no ser uno que se vuelve cada vez más cálido y seco, sino uno que oscila cada vez más entre extremos episódicos húmedos y secos, dando cada vez más grandes oscilaciones entre la rápida acumulación de combustible y el secado posterior (especialmente en pastizales, matorrales y bosques)”.

Otro factor que aumenta los riesgos es el hecho de que la estación seca se está prolongando, comenzando más temprano en la primavera y prolongándose hasta el otoño. Y cuanto más se prolonga hasta el otoño, más se superpone con la temporada de vientos de Santa Ana, que se extiende de octubre a enero. Normalmente, la lluvia habría caído antes de enero, saciando las plantas sedientas y reduciendo el riesgo de incendio. Pero este año ha habido lluvias insignificantes ya que el final del otoño se convirtió en invierno.

Los notorios vientos de Santa Ana son un importante factor de riesgo de incendio en el sur de California. Pueden alcanzar fuerza de huracán (ráfagas registradas de hasta 160 kilómetros por hora la semana pasada), propagando incendios tan rápido que se vuelven imposibles de contener. Los fuertes vientos arrastran las brasas a una milla o más por delante del frente del incendio, provocando incendios puntuales. Los vientos también hacen que sea inseguro para los bomberos volar aviones y helicópteros que arrojan agua sobre los incendios.

Aunque los factores que conducen a estos desastres son complejos, está claro que el cambio climático está creando condiciones propicias para los incendios forestales. Como dijo Greta Cazzaniga, científica climática del ClimaMeter y del Instituto Pierre-Simon Laplace de Francia, en un comunicado de prensa reciente, “los incendios forestales de Los Ángeles han demostrado cómo múltiples extremos, exacerbados por el cambio climático, pueden interactuar juntos para desencadenar una crisis sin precedentes. desastre.”