Mucho antes de que los humanos adquirieran apetito por la carne, uno de nuestros primeros ancestros homínidos… australopiteco – pegado a una dieta vegetariana. Los antiguos homínidos, que vivieron en el este y sur de África hace unos 3,5 millones de años, comían principalmente alimentos de origen vegetal, según un nuevo estudio que analizó sus dientes fosilizados.
El estudiarpublicado en la revista Cienciamarca el último capítulo en la búsqueda para descubrir la base de las tendencias carnívoras de los humanos. Los científicos han especulado periódicamente sobre cuándo nuestros antepasados comenzaron a consumir carne, coincidiendo con el crecimiento del cerebro y el desarrollo de las herramientas. Parece que australopiteco no inició esta tendencia, ya que el estudio concluyó que probablemente no cazaban animales para consumo como lo hicieron los homínidos posteriores.
Dientes de la cuna de la humanidad
El proceso utilizado por los investigadores para confirmar AustralopithecusLa dieta vegetariana, que implica una nueva técnica para medir las proporciones de isótopos de nitrógeno en dientes fosilizados, ha demostrado ser una herramienta fundamental en el estudio de las dietas antiguas.
El equipo de investigación recurrió al esmalte dental desde australopiteco individuos encontrados originalmente en la cueva Sterkfontein cerca de Johannesburgo, Sudáfrica; Esta cueva es parte de un sistema de sitios arqueológicos influyentes, conocido como el Cuna de la Humanidad y reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Los investigadores compararon datos isotópicos del australopiteco esmalte con muestras de dientes de animales coexistentes, incluidos monos, antílopes y grandes depredadores como hienas, chacales y grandes felinos.
El análisis de dientes fosilizados se ha convertido en el centro de numerosos estudios arqueológicos, principalmente porque los dientes actúan como registros de dietas antiguas.
“El esmalte dental es el tejido más duro del cuerpo de los mamíferos y puede preservar la huella isotópica de la dieta de un animal durante millones de años”, dijo la geoquímica Tina Lüdecke del Instituto Max Planck de Química y la Universidad de Witwatersrand, con sede en Johannesburgo, en un declaración.
Una antigua dieta basada en plantas
Al estudiar lo que comía una especie hace millones de años, los isótopos de nitrógeno que se encuentran en los dientes proporcionan respuestas valiosas. Esto se debe a la proporción de isótopos ligeros y pesados de nitrógeno (nitrógeno-14 y nitrógeno-15 respectivamente) en el cuerpo, que varía según el tipo de alimento que consume una especie.
Los productos de desechos corporales, como la orina, las heces y el sudor, tienden a contener altas proporciones de nitrógeno ligero, lo que lleva a un aumento en la proporción de nitrógeno pesado a nitrógeno ligero en comparación con los alimentos consumidos por una especie. Básicamente, la proporción entre el nitrógeno pesado y el ligero aumenta en los niveles superiores de la cadena alimentaria. Los herbívoros tienen una proporción de isótopos de nitrógeno más alta que las plantas que comen, y los carnívoros tienen una proporción de isótopos de nitrógeno más alta que las presas que comen.
El equipo de investigación encontró que las proporciones de isótopos de nitrógeno en el esmalte dental de australopiteco fueron consistentemente bajos, similares a los examinados en herbívoros y también más bajos que los examinados en carnívoros contemporáneos.
Esto sugiere que la dieta de australopiteco consistía principalmente en alimentos de origen vegetal, aunque con algunas variaciones; no habrían cazado grandes mamíferos para consumo, una actividad que apareció en homo erectus y neandertales unos cuantos millones de años después. A pesar de australopiteco Aunque aparentemente no tenían necesidad de alimentarse con carne de animales más grandes, los investigadores dicen que existe la posibilidad de que todavía comieran algunas fuentes de proteínas animales como huevos o termitas.
Investigaciones anteriores han demostrado que Australopithecus afarensisuna especie de australopitecos que vivió en el este de África desde hace unos 3,9 millones de años hasta hace 3 millones de años, probablemente tenía una dieta de pastos, juncos y suculentas que se encuentran típicamente en sabanas y desiertos tropicales.
Leer más: ¿Qué animales cazaban principalmente los primeros humanos?
Continuando con la búsqueda de carnívoros
Ahora que los investigadores están seguros de que australopiteco No es el punto de partida de la afinidad de los primeros humanos por las dietas basadas en carne, ahora buscarán datos de diferentes especies de homínidos.
El equipo planea examinar fósiles de sitios adicionales en el sur y el este de África, así como en el sudeste asiático, para obtener pistas sobre los orígenes del consumo de carne humana. Persisten las preguntas sobre este enigma y sus implicaciones para la evolución, pero es posible que algún día se respondan observando lo que se encuentra dentro de los dientes de especies extintas.
“Este método abre posibilidades interesantes para comprender la evolución humana y tiene el potencial de responder preguntas cruciales, por ejemplo, ¿cuándo comenzaron nuestros antepasados a incorporar carne en su dieta? ¿Y el inicio del consumo de carne estuvo relacionado con un aumento en el volumen cerebral? dijo el geoquímico Alfredo Martínez-García del Instituto Max Planck de Química, en el comunicado.
Artículo Fuentes
Nuestros escritores en Descubrirmagazine.com utilizamos estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo:
Jack Knudson es editor asistente en Discover y tiene un gran interés en la historia y las ciencias ambientales. Antes de unirse a Discover en 2023, estudió periodismo en la Facultad de Comunicación Scripps de la Universidad de Ohio y anteriormente realizó una pasantía en la revista Recycling Today.