Se ha completado la estructura de la cúpula que albergará el telescopio más grande del mundo, lo que marca otro hito clave en la construcción del observatorio.
El Observatorio Europeo Austral (ESO) Telescopio extremadamente grande (ELT), el telescopio de luz visible e infrarroja más grande del mundo, se encuentra actualmente en desarrollo en la montaña Cerro Armazones en el desierto de Atacama de Chile. Se espera que el poderoso telescopio vea su “primera luz” en 2028.
Nuevas fotografías de ESO muestran que el marco de la cúpula ya está completo, mientras que la capa exterior que envolverá completamente el telescopio aún está bajo construcción. Se agregarán placas de aluminio al exterior del marco para proteger el telescopio del ambiente extremo del desierto de Atacama, incluidas las temperaturas variables, según una declaración desde el observatorio.
La cúpula mide 93 metros (305 pies) de diámetro, o aproximadamente el tamaño de un campo de fútbol, y mide 80 metros (263 pies) de altura. La cúpula albergará el ELT, cuyo objetivo es observar exoplanetas terrestres y sus atmósferas, así como medir la expansión del universo.
Las últimas fotografías de progreso tomadas en enero de 2025 muestran grúas ocupadas instalando las capas exteriores de aluminio, también conocidas como revestimiento. Parte de la cúpula tendrá grandes puertas correderas, que permanecerán cerradas durante el día y abiertas durante la noche, lo que permitirá al telescopio observar el cielo.
También se ha avanzado en la estructura poligonal de la base interior de la cúpula que sustentará el espejo principal del telescopio (M1), y en la estructura en forma de “araña” situada encima del mismo, que sujetará el espejo secundario (M2) en el centro. M1 medirá la friolera de 128 pies (39 metros) de ancho, mientras que M2, que se espera que esté terminado a finales de este año, medirá 14 pies (4,25 metros) de diámetro. El telescopio tendrá tres espejos más pequeños, para un total de cinco una vez terminado.
ESO también compartió una vista de cerca del marco interior de la estructura en forma de “araña”, llamada así por su forma arqueada suspendida sobre la base, con seis brazos que se extienden desde su centro. Mientras el esqueleto está completo, está esperando recibir todos los segmentos individuales que conformarán los cinco espejos. Solo el M1 constará de 798 segmentos hexagonales de vitrocerámica, cada uno de los cuales mide aproximadamente 2 pulgadas (5 centímetros) de espesor y aproximadamente 5 pies (1,5 metros) de ancho. Cuando esté completamente ensamblado, M1 será el espejo más grande jamás construido para un telescopio óptico.
La torre central debajo de la estructura de “araña” soportará los tres espejos restantes del ELT. Estos componentes (la torre central, la estructura de araña y la base poligonal) están alojados en lo que se llama estructura de altitud. Este marco de metal mide 50 metros (164 pies) de altura y está diseñado para transportar los 5 espejos del ELT y girar para que el telescopio pueda apuntar a diferentes partes del cielo.