Orinar es contagioso entre los chimpancés

Orinar es contagioso entre los chimpancés

Por Meghan Bartels editado por Sara Lewin Frasier

Algunos primates orinan juntos. Ena Onishi ya lo sabía; los japoneses incluso tienen una palabra para cuando los humanos van juntos al baño: tsureshon. Aún así, Onishi se volvió curioso cuando ella notó el comportamiento entre los chimpancés ella estaba observando como estudiante de doctorado en el Centro de Investigación de Vida Silvestre de la Universidad de Kyoto. Conocía comportamientos “contagiosos” bien estudiados, como el bostezo en los humanos, y se preguntaba si Los chimpancés podrían estar mostrando una “micción contagiosa”.

En un nuevo artículo, publicado el lunes en biología actual, Onishi y sus coautores descubrieron que “el mono ve, el mono hace” parece ser cierto para estos chimpancés (aunque técnicamente no son monos). Aún más intrigante es que el estatus de cada animal en la jerarquía social parece influir en quién orina y cuándo. El hallazgo representa el primer estudio científico conocido sobre la micción contagiosa, según los autores.

“No es algo que se me hubiera ocurrido estudiar, desde luego”, dice Matthew Campbell, psicólogo de la Universidad Estatal de California en las Islas del Canal, que no participó en la nueva investigación pero ha estudiado el comportamiento contagioso en chimpancés. “Pensé que era inteligente y novedoso, y que plantea muchas preguntas interesantes”.

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Onishi y sus colegas estudiaron a 20 chimpancés, en su mayoría machos, que vivieron en cuatro grupos en el Santuario Kumamoto de la Universidad de Kioto entre 2019 y 2021. Los investigadores reunieron más de 600 horas de imágenes de vídeo de los primates en peligro de extinción y luego identificaron cuándo cada animal orinaba y dónde estaban en ese momento. “Fue un poco abrumador porque no sabía si obtendría resultados significativos o si todo ese esfuerzo terminaría siendo en vano”, dice Onishi. “¡Definitivamente fue estresante a veces!”

“A primera vista, puede parecer un tema tonto, pero en realidad aborda algo que es bastante fundamental”. —Matthew Campbell, psicólogo

Al comparar las observaciones con simulaciones por computadora de orinar aleatoriamente, Onishi y sus colegas determinaron que, de hecho, los chimpancés tenían más probabilidades de orinar con 60 segundos de diferencia entre sí que si se comportaran al azar. La distancia también importaba: los animales que se encontraban a sólo unos pocos pies del primer chimpancé en irse tenían muchas más probabilidades de seguir su ejemplo que los chimpancés ubicados a 10 o más pies de distancia.

Pero quizás el análisis más interesante se produjo cuando Onishi y sus colegas consideraron relaciones sociales entre los chimpancés que orinan. Se sorprendieron al descubrir que un chimpancé que era amigos del primer animal en orinar ya no era probable que hiciera lo mismo. Pero un chimpancé que era menos dominante que el primero en irse era más vulnerables a orinar contagiosamente.

“Inicialmente esperaba que, si existieran influencias sociales, podrían parecerse a las que se observan en los bostezos, como un contagio más fuerte entre parejas socialmente cercanas”, dice Onishi. “En cambio, observamos una clara influencia del rango social, siendo más probable que los individuos de menor rango sigan la micción de los demás”.

El nuevo artículo es sólo un primer informe, por lo que se necesita mucha investigación adicional para comprender el fenómeno y qué información aporta sobre la vida de los chimpancés. Por ejemplo, los científicos podrían hacer un análisis similar en animales salvajes, aunque Onishi espera que los resultados probablemente sean consistentes. Campbell también se pregunta si la aparente orina sincronizada dirigida por los chimpancés dominantes simplemente refleja las rutinas diarias del grupo, en las que las reubicaciones son orquestadas por el animal líder y pueden provocar una parada para ir al baño antes del viaje.

El coautor del estudio, Shinya Yamamoto, profesor de la Universidad de Kyoto, dice que el hallazgo le hace pensar sobre los chimpancés de forma un poco diferente. “Esto refuerza mi impresión de que los chimpancés son ‘animales sociales’”, afirma. “Este estudio muestra que incluso sus aspectos fisiológicos están influenciados por sus contextos sociales”.

Campbell señala que dependiendo de la precisión con la que se transmita el comportamiento entre animales, el hallazgo también puede ayudar a revelar cómo entiende el chimpancé su propio cuerpo y si tiene un concepto de orinar. “Para mí, lo que realmente me intriga es cómo funciona esto y qué significa para la vida mental de un chimpancé”, afirma. “A primera vista, puede parecer un tema tonto, pero en realidad aborda algo que es bastante fundamental”.