La Agencia Espacial Europea lanzará una misión científica espacial conjunta junto con China a principios de 2026 después de una larga colaboración.
El Explorador de Enlace de la Magnetosfera y la Ionosfera del Viento Solar (SMILE) es una misión conjunta entre el Agencia Espacial Europea (ESA) y la Academia China de Ciencias (CAS), cuyo objetivo es estudiar la interacción entre los viento solar y de la Tierra magnetosfera. La misión pretende arrojar luz sobre clima espacial procesos y sus efectos en Tierra.
SMILE ahora se lanzará en un cohete Vega-C desde el aeropuerto europeo Puerto espacial en Kourou, según el director general de la ESA, Josef Aschbacher, durante una rueda de prensa anual el 9 de enero. “El lanzamiento en sí se producirá probablemente el próximo año. Estamos negociando ahora mismo la fecha de lanzamiento del Vega-C, pero será estará listo a finales de este año”, afirmó Aschbacher.
La nave espacial SMILE de 5.070 libras (2.300 kilogramos) observará partículas cargadas que salen de el sol y estudiar cómo estos interactúan con el espacio alrededor de nuestro planeta. Sus instrumentos científicos son un analizador de iones ligeros, un magnetómetro, un generador de imágenes de rayos X suaves y un generador de imágenes de auroras ultravioleta.
Las preguntas clave que SMILE intentará abordar incluyen qué sucede cuando el viento solar se encuentra con el escudo magnético de la Tierra, qué causa fallas magnéticas en el lado oscuro de la Tierra y cómo se pueden predecir de antemano las amenazas climáticas espaciales más peligrosas. Sus hallazgos podrían mejorar nuestra comprensión del clima espacial y proteger tanto la tecnología espacial como las vidas de cualquier ser humano en órbita alrededor de la Tierra.
La ESA proporciona el módulo de carga útil, el vehículo de lanzamiento y uno de los instrumentos científicos para SMILE, mientras que CAS es responsable de tres instrumentos científicos y de la misión y las operaciones científicas.
SMILE fue seleccionada en 2015 entre 13 propuestas conjuntas europeo-chinas. Originalmente, el lanzamiento de la misión estaba previsto para 2021, pero SMILE se ha enfrentado a una serie de retrasos, incluidas dificultades técnicas y los impactos de la pandemia de COVID.
Mientras tanto, China parece estar desarrollando algunas de las propuestas rechazadas por SMILE, como una misión para poner un constelación de pequeños satélites en órbita alrededor de la luna para detectar señales débiles del universo primitivo. La misión utilizaría la luna para proteger los satélites de la interferencia electromagnética de la Tierra, permitiendo satélites para captar señales de longitud de onda larga.