El 4 de marzo de 1857, James Buchanan prestó juramento como el decimoquinto presidente de los Estados Unidos, en la primera ceremonia de toma de posesión presidencial jamás fotografiada. John Wood, quien trabajó como fotógrafo para el Arquitecto del Capitolio, estuvo presente ese día para tomar la foto de arriba. La imagen capturó a una multitud de espectadores de pie frente al Pórtico Este del Capitolio de los Estados Unidos, que todavía estaba en construcción en ese momento. El área del primer plano era en realidad un patio de piedra que había sido cubierto con tablas y utilizado como plataforma para los espectadores. El tiempo de exposición de la fotografía, de unos cuatro segundos, hacía que cualquier persona que se moviera acabara viéndose un poco borrosa.
La ceremonia de inauguración de Buchanan fue la número 18 del país, documentada por esta única fotografía tomada hace casi 168 años. Compárese eso con los miles de fotografías que se tomarán hoy de la 60ª ceremonia de inauguración presidencial, la segunda toma de juramento de Donald Trump.