La NASA planea volar dos cohetes a través de auroras activas para ayudar a estudiar las cintas de luz únicas que danzan en el cielo nocturno de Alaska.
Se espera que los cohetes despeguen del campo de investigación Poker Flat en Fairbanks, Alaska, como parte de dos misiones dirigidas por espacio los físicos Marilia Samara y Robert Michell de la NASA Centro de vuelos espaciales Goddard. El equipo pretende comprender mejor por qué algunos auroras parpadean, otros pulsan y otros parecen tener agujeros.
La ventana de lanzamiento de las misiones se abrió el 21 de enero; sin embargo, estudiar la espectáculos de luces excéntricas requiere una sincronización precisa. Es por eso que el equipo utilizará cámaras terrestres en el sitio de lanzamiento y en un observatorio ubicado a unas 130 millas (209 kilómetros) al noreste de la trayectoria de los cohetes en Venetie, Alaska, para determinar el momento más oportuno para el lanzamiento basándose en la actividad de las auroras.
La aurora boreal, también conocida como aurora boreal, se crea cuando partículas cargadas del sol chocar átomos en la tierra superior atmósferaliberando energía en forma de luz. Si bien los científicos tienen una comprensión general de las auroras y su actividad, cada instancia del fenómeno exhibe movimientos y comportamientos únicos. Comprender los diferentes comportamientos de las auroras podría aportar nuevos conocimientos sobre el entorno meteorológico espacial alrededor de nuestro planeta, dijo la NASA en una declaración.
Para contribuir a ese fin, los cohetes NASA quiere lanzarse a las auroras están equipados con instrumentos para estudiar la interacción entre electrones y El campo magnético de la Tierra. Cada cohete apuntará a un tipo diferente de aurora y, con suerte, los datos recopilados ayudarán a los investigadores a comprender mejor qué es lo que inicialmente puso en movimiento los electrones que las crean.
La primera misión, llamada GIRAFF (Ground Imaging to Rocket research of Auroral Fast Features), tiene como objetivo comparar auroras de pulsación rápidaque parpadean unas cuantas veces por segundo, y auroras parpadeantes, que lo hacen hasta 15 veces por segundo. GIRAFF, dirigido por Michell, utilizará los cohetes para medir la energía, la cantidad y los tiempos relativos de llegada del electrones en ambos tipos de auroras para determinar los diferentes procesos de aceleración por los que se forma cada aurora, según el comunicado.
La segunda misión, llamada Black and Diffuse Aurora Science Surveyor, está dirigida por Samara y estudiará las llamadas “auroras negras”, que parecen tener agujeros o manchas de luz faltante. El cohete que vuela a través de este tipo de aurora buscará electrones salientes que puedan haber invertido la dirección, lo que resultará en puntos oscuros y vacíos a lo largo del fluido. bandas de luz de colores.
El equipo no sólo tiene que cronometrar cada lanzamiento correctamente, sino que también debe apuntar los cohetes en la trayectoria correcta. Los cohetes tardan unos cinco minutos en alcanzar la altitud necesaria para estudiar la aurora borealpor lo que el equipo tiene que evaluar mejor hacia dónde viajarán las auroras durante ese período de tiempo desde que se detectaron por primera vez utilizando las cámaras terrestres.
“Haces lo mejor que puedes, pero necesitas una cierta combinación de intuición y determinación”, dijo Samara en el comunicado.