Los investigadores que estudian la ciencia del sueño están construyendo un creciente cuerpo de evidencia que conecta tanto la cantidad como la calidad del sueño al riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
Ahora, un grupo muestra que las personas que tardan más en ingresar a la fase de sueño del sueño conocida como movimiento ocular rápido (REM) pueden estar exhibiendo un síntoma temprano de la enfermedad, según el trabajo publicado en Alzheimer y demencia: The Journal of the Alzheimer’s Association.
¿Cuáles son las implicaciones del sueño?
Los resultados tienen implicaciones para tres grupos: las personas preocupadas por el riesgo de su Alzheimer, los médicos que diagnostican y tratan la enfermedad, e investigadores que estudian dormir.
Para ese primer grupo, Yue Lengprofesor de psiquiatría en la Universidad de California, San Francisco, y autor del estudio, tiene un mensaje simple: “Realmente, realmente necesitas prestar atención a tu sueño”, dice ella.
Los investigadores aún no saben si la dificultad de que la entrega de alguien es solo una herramienta de diagnóstico para la enfermedad de Alzheimer o un factor que contribuye al inicio de la enfermedad. Pero notar tal problema debería ser una llamada de atención.
Es posible que los médicos quieran agregar ese problema a su caja de herramientas de diagnóstico al detectar la enfermedad de Alzheimer. También podrían considerar recomendar varias terapias que podrían mejorar la calidad del sueño de alguien, tal vez usando la terapia de luz para ayudar a restablecer su ritmo circadiano o recomendando melatonina.
Y los investigadores podrían considerar explorar diferentes etapas del sueño al mirar la enfermedad de Alzheimer. Leng dice que gran parte del trabajo hasta ahora se ha centrado en el sueño de “onda larga”, lo que constituye la mayor parte de nuestro sueño.
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Echar un vistazo a dormir
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores monitorearon el sueño de dos grupos de personas con una edad promedio de 70, de los cuales habían sido diagnosticados con Alzheimer. Los investigadores monitorearon su actividad de ondas cerebrales, movimiento ocular, frecuencia cardíaca y respiración durante una estadía durante la noche.
Luego dividieron los resultados en durmientes REM tempranos y retrasados. El grupo temprano logró REM menos de 98 minutos después de quedarse dormido. El grupo tardío lo alcanzó más de 193 minutos después de quedarse dormido.
Los pacientes de Alzheimer en el estudio tenían más probabilidades de haber retrasado el sueño REM, y también tendían a tener niveles más altos de dos proteínas tóxicas, amiloide y tau, considerados biomarcadores confiables para la enfermedad de Alzheimer. También tenían un 39 por ciento menos de una proteína saludable específica que tiende a disminuir en personas con Alzheimer.
Por ahora, encontrar los biomarcadores de Alzheimer requiere imágenes cerebrales, lo que a menudo ocurre bien después de que un paciente experimenta una disminución cognitiva y la pérdida de memoria. Ser consciente de una dificultad para conciliar el sueño o la incapacidad de soñar podría proporcionar una advertencia anterior, lo que podría mejorar el tratamiento.
“Abogaría por más atención a esta etapa particular de sueño”, dice Leng. “Si tiene preocupaciones, debería hablar con los médicos sobre este riesgo de enfermedad de Alzheimer”.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe usarse solo con fines informativos.
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en la política de ciencias de la vida de los Estados Unidos y problemas de carrera científica global. Comenzó su carrera en periódicos, pero cambió a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones que incluyen científicas, ciencias, naturaleza y científico americano.