Un enfrentamiento de alto riesgo se está gestando en los áridos desiertos del norte de Chile, entre los astrónomos que construyen el telescopio óptico más grande del mundo y un megaproyecto propuesto de energía verde de una corporación internacional que amenaza esos planes.
Durante décadas, los astrónomos han apreciado el desierto de Atacama de Chile como un lugar de estreno para estudiar el universo. Escasamente poblado, Lejos de las fuentes de contaminación de la luz terrestre Y muy por encima de la mayoría de las nubes y turbulencias atmosféricas de la luz de las estrellas, el Atacama ha brotado múltiples observatorios de clase mundial para aprovechar lo que se cree que son los cielos nocturnos más oscuros y claros de la Tierra. El principal de estos es el Observatorio Paranal, construido y operado por el Consorcio Europeo del Observatorio Sur (ESO). Sin embargo, las instalaciones de Paranal pronto deberían ser superadas por el telescopio extremadamente grande de $ 1.5 mil millones de ESO, o ELT, que cuenta con un espejo primario de recolección de luz de casi 40 metros de diámetro, a menos que sea, las interrupciones de otro proyecto de construcción cercano la vista de arriba.
Respaldado por Aes Andes, una rama de la Corporación AES, una compañía estadounidense, el proyecto INNA de $ 10 mil millones (integrado de infraestructura energética para la generación de hidrógeno y amoníaco verde) incluye planes para múltiples sitios en más de 3,000 hectáreas (aproximadamente 7,400 acres ). Como se propuso, partes del complejo inna en expansión podrían invadir tan cerca de cinco kilómetros de paranal y sus telescopios, lo que causa efectos tan devastadores que mitigarlos podría requerir reubicar el proyecto de energía a 10 veces más lejos, dicen los funcionarios de ESO.
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“Las emisiones de polvo durante la construcción, el aumento de la turbulencia atmosférica y especialmente la contaminación luminosa afectarán irreparablemente las capacidades para [regional] Observación astronómica ”, dijo el director general de ESO, Xavier Barcons, en un comunicado de prensa que exige la reubicación de Inna. La proximidad del megaproyecto industrial AES Andes a Paranal “plantea un riesgo crítico para los cielos nocturnos más impecables del planeta”.
Los mejores cielos de la tierra
ESO tiene abundantes pruebas para respaldar el reclamo de “cielos nocturnos más prístinos”. Como señaló en su comunicado de prensa, un Estudio 2023 Dirigido por el investigador de contaminación de la luz Fabio Falchi, entonces estudiante de doctorado en la Universidad de Santiago de Compostela en España, encontró que de los 28 observatorios principales en todo el mundo, Paranal Was Was el sitio más oscuro de todos. El sitio donde el ELT está actualmente siendo construidoCerro Armazones, es un segundo cercano. Es importante destacar que estos sitios son dos de solo seis que poseen cielos con un aumento de menos del 1 por ciento en el brillo del cielo a partir de los niveles preindustriales estimados. La mayoría de los otros observatorios importantes, casi dos tercios de los considerados en el estudio y todos los que están dentro de los Estados Unidos continentales, ahora Observaciones comprometidas Porque sus cielos se han hecho mucho más brillante Por contaminación lumínica, informó el estudio de Falchi.
Debido a las condiciones casi ideales de Chile para la astronomía, se ha convertido en el hogar de casi el 40 por ciento de la astronomía terrestre del mundo que observa la capacidad. Incluyendo proyectos actuales en construcción, dentro de la próxima década, ese número aumentará al 60 por ciento. La recompensa científica de esta tendencia ya ha sido revolucionaria, y los telescopios que se ven profundamente en los cielos superlativamente oscuros del Atacama han jugado un papel en numerosos descubrimientos importantes, como lo que puede ser las primeras imágenes de un exoplanet y, por separado, de El agujero negro supermasivo central de la Vía Láctea. El ELT y otros telescopios de próxima generación están preparados para entregar Avances aún más extraordinariosposiblemente incluyendo avance de nuevas medidas de energía oscura y Las primeras imágenes directas de exoplanetas rocosas y terráticas.
Esto hace que cualquier amenaza para la pureza celestial natural de esta región remota de Chile sea una amenaza para el presente y el futuro de la astronomía terrestre en su conjunto. Si el proyecto INNA continúa según lo planeado, “habrá esquinas y bordes de la exploración del universo a las que ya no se puede acceder”, dice Barcons. Y muchas de estas áreas son precisamente las que los ELT y otros telescopios gigantes en desarrollo fueron diseñados para sondear, agrega.
Un megaproyecto en micro detalle
AES concibió y diseñó el proyecto INNA en respuesta a la estrategia nacional de hidrógeno verde de Chile, un plan de acción para hacer de la nación un líder mundial en la producción de energía renovable. Ese plan también declaró varios sitios chilenos como centros de energía renovable; El complejo estaría ubicado dentro de uno de ellos. Además de las principales instalaciones del proyecto, una planta de producción de hidrógeno y amoníaco, el plan de Inna también exige construir miles de generadores de energía solar y eólica, así como un puerto costero y un sitio de desalinización, todos conectados a sistemas de almacenamiento de energía masivos a través de canales de serpalización y cables de transmisión .
En una declaración a Scientific American, Los funcionarios de AES Andes señalaron que “nuestra asociación con las partes interesadas es una prioridad, asegurando que estemos apoyando el desarrollo económico local mientras mantenemos los más altos estándares ambientales y de seguridad. Entendemos que hay preocupaciones planteadas por ESO con respecto al desarrollo de proyectos de energía renovable en el área y estamos comprometidos a colaborar con todas las partes interesadas en todo el proceso de permisos ambientales “.
El proyecto ha sido diseñado para cumplir con los requisitos regulatorios recientemente expandidos del Ministerio de Medio Ambiente Chileno sobre la contaminación de la luz aprobada en 2022, lo que limita la contaminación de la luz artificial en las “áreas astronómicas” designadas a un aumento del 10 por ciento sobre los niveles naturales y establece un 1 porcentaje de un 1 porcentaje. Límite de contaminación lumínica para sitios individuales. En particular, aunque una instalación individual puede cumplir con el límite del 1 por ciento, la cantidad acumulada de contaminación lumínica en un área astronómica puede alcanzar un nivel del 10 por ciento. Y ese mayor nivel de contaminación lumínica es exactamente lo que los funcionarios de ESO temen que alcance Inna, con implicaciones catastróficas para Paranal y el ELT.
Desacuerdos oscuros
Aes Andes concuerda tales evaluaciones tan terribles, señalando en su declaración que tanto Paranal como el ELT están “fuera de lo significativo [light pollution] Área de impacto calculada para el proyecto “, a” 19.6 y 29 km de distancia “de INNA, respectivamente. Sin embargo, el comunicado de prensa de ESO declaró que al menos una de las instalaciones del proyecto estará entre 5 y 11 km de los telescopios paranales.
Además, Aes Andes dijo en su declaración que el brillo del cielo en los sitios del telescopio solo aumentará en un 0.09 por ciento en el ELT y 0.27 por ciento en el telescopio muy grande, también ubicado en el desierto de Atacama. Pero según un informe del Ministerio de Asuntos Exteriores de Chile, ESO ha dicho que los datos de contaminación de la luz proporcionados por AES se basan en Project Terra, una versión más antigua y mucho más pequeña de INNA. Según el informe, el equipo AES Andes se comunicó a ESO que el proyecto INNA podría producir hasta cinco veces más potencia en comparación con la versión anterior. Utilizando esta estimación en su análisis, ESO descubrió que la mayoría de la región de observación para los telescopios de Paranal vería un aumento del 5 al 10 por ciento en la luz de fondo del proyecto INNA, incluido un aumento en el brillo de al menos 3 por ciento para la parte más oscura observable de el cielo.
Aunque aparentemente pequeños, tales aumentos disminuirían significativamente las capacidades de los telescopios afectados, tanto grandes como pequeños. Un pequeño aumento en el brillo del cielo hace que el fondo del cielo sea más ruidoso, que luego requiere que los astrónomos observen un objeto débil por mucho más tiempo para obtener una señal clara. Esto no solo le da a los telescopios menos tiempo para observar más objetos, sino que también hace objetos muy débiles, como galaxias muy tempranas y exoplanetas potencialmente habitables, imposibles de ver en absoluto; Si el objeto es lo suficientemente débil, la imagen se saturará antes de que la señal se aclare. “Tener un cielo más brillante significa que tu oportunidad se está reduciendo. Es como si estuvieras teniendo un telescopio más pequeño “, dice Falchi, que hace un gran proyecto como el ELT” una pérdida de dinero y recursos “.
Barcons dice que ESO presentó en privado sus preocupaciones a AES en diciembre del año pasado, pero que la compañía presentó una evaluación sin cambios al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA), dirigida por el Servicio de Evaluación Ambiental de Chile, solo unos días después. “Ya nos anunciaron que no iban a cambiarlo”, dice.
¿Un futuro brillante?
Tanto ESO como la Sociedad Astronómica Chilena (Sochias) enfatizan que no quieren que el proyecto se cancele por completo. En cambio, ambos grupos están pidiendo que Inna se mueva al menos a 50 km de los observatorios. Chiara Mazzucchelli, presidenta de Sochias, cree que ambos proyectos pueden coexistir. “Chile tiene la capacidad de ser un líder mundial tanto en energía verde como en astronomía”, dice ella. Pero hasta ahora, la única respuesta de Aes Andes a las solicitudes de reubicación ha sido tener en cuenta que INNA está dentro de un centro de energía renovable designado según lo definido por Chile y que “[trusts] En la robustez del sistema de evaluación de impacto ambiental de Chile ”, dice Mazzucchelli.
La coexistencia es el camino a seguir, dice Bernardita Ried Guachalla, un candidato de doctorado chileno en la Universidad de Stanford. Hay mucho que ganar al desarrollar energía verde, pero eso no debería tener el costo de la astrofísica chilena, que se ha beneficiado enormemente de las asociaciones con instituciones de investigación globales que buscan tiempo en la cosecha de telescopios de la nación. “Desde la perspectiva científica, [Chile wins] Mucho “, dice ella, y señala que los astrónomos de la nación ahora tienen acceso a” los mejores laboratorios del mundo “. De hecho, en las últimas dos décadas, el número de Astronomía Ph.D. Los estudiantes han aumentado de cinco en 1990 a 40 en 2005, y Chile ha aumentado al 12º lugar a nivel mundial en citas de papel de astronomía por año, un número sorprendente considerando su tamaño y producto interno bruto. Fuera de la astronomía, el anfitrión de los mejores telescopios terrestres de la Tierra también trae carreras de ingeniería, turismo de astronomía y una mayor inversión internacional y prestigio.
Como parte del proceso de aprobación de la SEIA, el proyecto INNA ahora debe someterse a un período de revisión en el que se recopilan los comentarios públicos. Sochias, ESO y los principales astrónomos chilenos locales están alentando a los miembros de la comunidad, tanto dentro como fuera de la astronomía, a hablar en nombre de los observatorios.
“El punto es que este no es un lugar aleatorio para nosotros, para la astronomía”, dice Barcons. “Es único. No hay nada mejor en la Tierra, y estamos poniendo el telescopio más grande allí. Entonces eso se irá para siempre si hacen esto “.
Los organizadores y los ciudadanos tienen hasta principios de abril para dar comentarios a SEIA sobre el proyecto. Después de eso, se decidirá el futuro del proyecto, y tal vez con él, el futuro de la astronomía global terrestre.