El alivio del dolor sin adicción ha sido un objetivo farmacéutico mucho antes de la crisis de opioides. Un medicamento recién aprobado parece haber logrado eso.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó Journavx para tratar el dolor a corto plazo. El medicamento, desarrollado por Vertex Pharmaceuticals en Boston y probado como un tratamiento de dolor después de las cirugías, se dirige a los nervios cerca de un sitio de lesiones en lugar de en el cerebro.
“Funciona de una manera diferente a los medicamentos anteriores”, dice Paul Negulescu, vicepresidente senior de Vertex.
Bloqueando una vía de dolor diferente
Tales alternativas son muy necesarias. A unos 40 millones de adultos estadounidenses se les prescribe un opioide cada año, con aproximadamente 85,000 desarrollando una adicción dentro del primer año de uso. Las recetas de opioides alcanzaron su punto máximo en 2010 y disminuyeron cada año hasta 2015, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informe.
Sin embargo, todavía se les prescribe mucho más que en 1999. Y la gente recurrió a drogas ilícitas más fuertes Al igual que el fentanilo después de que los médicos comenzaron a recetar menos opioides.
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Dirigirse al dolor en su fuente
El descubrimiento científico básico que provocó el desarrollo de Journavx comenzó con un hallazgo En 1997, eso anterior a la epidemia opioide. Los investigadores descubrieron que una categoría de proteínas llamadas NAV se expresó en el sistema nervioso periférico, pero no en el cerebro.
“Parecía que sería un buen objetivo tratar el dolor”, dice Negulescu. El trabajo en el genoma humano más tarde solidificó esa proteína como un objetivo potencial. “Desde entonces, con el advenimiento de la secuenciación génica, descubrimos que hay mutaciones en esta proteína que aumentan la sensibilidad al dolor”.
Los científicos finalmente descubrieron un total de 9 proteínas NAV. Los investigadores de Vertex los exploraron a todos para ver cuál sería el más efectivo para tratar el dolor. “Si estudias un NAV, tienes que estudiarlos a todos”, dice Negulescu.
Se establecieron en Nav 1.8, porque parecía ser el dolor potencial más fuerte. Siguieron décadas de investigación y pruebas, para ver qué partes de esa proteína sería el lugar más efectivo para que un medicamento se una y, por lo tanto, inhiba las sensaciones de dolor.
Evitar la adicción
El enfoque es prometedor, dice Michael Schuh, farmacéutico y experto en medicina del dolor en la Clínica Mayo, que no participó en la investigación.
“El problema que tenemos con los opioides es que se unen a ciertos lugares en su cerebro que hace que las personas se sientan bien al tomarlos”, dice Schuh. “Entonces las personas tienden a obtener una tolerancia para que no tengan la misma sensación, por lo que tienen que tomar más y más y más”.
Journavx estará disponible en forma de tableta. Fue probado para el tratamiento con alivio del dolor por hasta 14 días. El nuevo medicamento costará $ 15.50 por píldora. Los opioides comparables se venden como genéricos por $ 1 por píldora o menos.
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en la política de ciencias de la vida de los Estados Unidos y problemas de carrera científica global. Comenzó su carrera en periódicos, pero cambió a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones que incluyen científicas, ciencias, naturaleza y científico americano.