29 de enero de 2025
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¿Qué alimentos son los más ultraprocesados? El nuevo sistema los clasifica
Los científicos han creado una clasificación de artículos de la tienda de comestibles en función de su grado de procesamiento
La mayoría de las tiendas de comestibles parecen ofrecer opciones interminables en sus pasillos, que están llenas de cereales, pastas y productos horneados disponibles en cientos de formas y sabores. Pero una mirada más cercana a las listas de ingredientes de estos alimentos muestra que para algunos de ellos, no hay muchas opciones en absoluto. A nuevo estudio ha descubierto que la mayoría de los productos en nuestros estantes de comestibles tienen una cosa en común: están altamente procesados.
Las tiendas de comestibles, no las salidas de comida rápida o las tiendas de conveniencia, son la fuente principal de alimentos ultraprocesados En las dietas estadounidenses. Dichos alimentos se fabrican utilizando procesos e ingredientes industriales que no se encuentran en casa. Para medir cuán frecuentes son estos alimentos en los estantes, los investigadores utilizaron un algoritmo de aprendizaje automático para analizar más de 50,000 artículos en tres tiendas principales que venden comestibles en los EE. UU.: Whole Foods, Walmart y Target. Los resultados, publicados el 13 de enero en Nature Food, reveló que las opciones altamente procesadas dominaron el inventario en los tres minoristas. Pero Walmart y Target almacenaban una mayor proporción en comparación con Whole Foods, que ofrecía una variedad ligeramente mayor de opciones mínimamente procesadas.
Tener una amplia gama de marcas en los estantes ofrece a los compradores la “ilusión de elección”, dice la coautora del estudio, Giulia Menichetti, física estadística y computacional en el Hospital de Mujeres y la Escuela de Medicina de Harvard. A pesar de la variedad de envases, la mayoría de los alimentos ultraprocesados comparten una fórmula común: son ricos en azúcar, sal y aceite y típicamente contienen aditivos que mejoran su sabor, color y vida útil. Ciertos procesos industriales también alteran la textura de los ingredientes crudos, y esto puede eliminar los alimentos de sus nutrientes.
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Las dietas altas en alimentos ultraprocesados se han relacionado con la mala salud, incluido un mayor riesgo de obesidad, diabetes tipo 2 y cardiopatía. Pero no todos estos alimentos son igualmente malos para ti. A Estudio 2024 Por investigadores de la Escuela de Salud Pública de Harvard Th Chan descubrieron que las dietas altas en las bebidas azucaradas y las carnes procesadas se asociaron con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular que las dietas bajas en estos alimentos, pero lo contrario era cierto para los panes, cereales, yogures y lechería. postres. Si bien estos alimentos pueden ser parte de una dieta saludable, los nuevos hallazgos muestran que las opciones dentro de esas categorías pueden ser limitadas. Entre los panes, por ejemplo, las opciones de consumo a menudo están dominadas por variedades estables estables que contienen azúcar agregada y otros aditivos en lugar de pan de trigo integral sin aditivos, un tipo que se procesa mínimamente.
Culpar el ultraprocesamiento de los alimentos solo podría simplificar demasiado el problema, dice Maya Vadiveloo, profesora asociada de nutrición en la Universidad de Rhode Island y presidenta del Comité de Nutrición de Al estilo de la Asociación Americana del Corazón. Las dietas altas en los alimentos ultraprocesados a menudo están dominadas por artículos cargados con grasas saturadas, sal y azúcar agregada, dice Vadiveloo, lo que sugiere que algún daño podría provenir del mal equilibrio de nutrientes en lugar de procesarse solo. Pero algunas investigaciones sugieren que consumo excesivo de alimentos ultraprocesados—Ar que a menudo carecer de proteína y están diseñados para ser fáciles de comer y altamente sabrosos, también puede conducir a un aumento de peso.
Si bien los investigadores aprenden más sobre los daños específicos de los alimentos ultraprocesados, el desafío para los consumidores radica en las alternativas limitadas disponibles. En algunas categorías de alimentos, los consumidores enfrentan poca o ninguna elección real, según los nuevos hallazgos. Ciertos productos, como chips, pan y pizza, estaban casi universalmente ultraprocesados en las tres tiendas. Por el contrario, otras categorías, como cereales, leche y barras de refrigerio, ofrecían más opciones que iban desde mínimamente procesadas hasta altamente procesadas.
Pero las opciones dependen de dónde compre. Los cereales en Whole Foods, por ejemplo, tenían una gama más amplia de procesamiento y contenían relativamente menos azúcar y menos aditivos de sabor en comparación con los cereales de las otras dos cadenas, que tenían muchas más probabilidades de contener jarabe de maíz.
La asequibilidad complica la imagen. En general, a medida que aumentó el nivel de procesamiento, el precio por caloría disminuyó, una tendencia más pronunciada en sopas, pasteles, macarrones con queso y helado. En promedio, los alimentos ultraprocesados cuestan aproximadamente la mitad que sus contrapartes mínimamente procesadas, una práctica que refuerza desigualdades nutricionalesDice Menichetti. “Esto está llegando a un segmento específico de la población”, dice ella.
La verdadera proporción de alimentos ultraprocesados en nuestros estantes podría ser mucho, mucho más alto de lo que se ha informado, dice Barry Popkin, un distinguido profesor de nutrición en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, que no participó en el estudio. Él dice que los autores usaron una “suposición” de lo que los alimentos contaban como ultraprocesados, así como “una muestra que representa aproximadamente una octava de los alimentos empaquetados únicos en los Estados Unidos”
El nuevo sistema de puntuación marca un cambio de la clasificación Nova ampliamente utilizada, que define los alimentos ultraprocesados como los que contienen aditivos o ingredientes industriales. El sistema de autores, llamado FPRO, va un paso más allá. Estima el grado de procesamiento analizando el perfil de nutrientes de un alimento; en otras palabras, reconoce que los alimentos “procesados” existen a lo largo de un espectro. El equipo ahora está refinando el modelo para predecir los procesos industriales específicos que sufre un alimento antes de llegar a los estantes.
Más allá de las complejidades de la puntuación de los alimentos procesados, Popkin ofrece una regla general simple: comprar artículos alrededor del perímetro de una tienda tanto como su presupuesto lo permita: “El producto, el pescado, el lácteos”, sugiere. Y aunque un puntaje de procesamiento podría distinguir entre elementos de aspecto similar, menos procesado tampoco significa necesariamente saludable. Una galleta sigue siendo una galleta, dice Vadiveloo, no importa cuán procesado sea.