Después de todo, el rover Viper de caza de hielo de la NASA podría volar a la luna, con algo de ayuda del sector privado.
La agencia anunció el lunes (3 de febrero) que está buscando propuestas de compañías estadounidenses para asociarse en VÍBORAcuya encarnación original como una misión de la NASA de $ 450 millones Llegó a su fin el verano pasado Debido a preocupaciones presupuestarias.
“En el futuro con una asociación Viper ofrece a la NASA una oportunidad única para interactuar con el sector privado”, Nicky Fox, administrador asociado de la Dirección de la Misión de Ciencias de la NASA, dijo en un comunicado. “Tal asociación brinda la oportunidad para que la NASA recolecte ciencia de víboras que podría contarnos más sobre el agua en la luna, mientras avanza las capacidades comerciales de aterrizaje lunar y las posibilidades de prospección de recursos”.
Viper, abreviatura de “volátiles que investigan el rover de exploración polar”, fue diseñado para buscar depósitos de hielo de agua cerca del Polo Sur de la Luna. La NASA planea construir una o más bases en esa región como parte de su programa Lunar Artemis, y Viper fue visto como un explorador que podría ayudar a evaluar los recursos potencialmente de soporte de la vida disponibles allí.
Se suponía que el rover debía llegar a la superficie lunar a bordo de Griffin, un aterrizaje construido por la compañía con sede en Pittsburgh Astrobotic. La NASA ayudó a organizar ese viaje a través de su Iniciativa de Servicios de carga útil lunares comerciales (CLPS). Griffin y Viper estaban programados para lanzarse a la Luna en algún momento de este año.
Sin embargo, el 17 de julio de 2024, la NASA anunció que estaba cancelando el programa Viper. Hacerlo ahorraría a la agencia alrededor de $ 84 millones en costos de desarrollo, dijeron las autoridades.
Viper obtuvo algo de un salvavidas menos de un mes después. El 9 de agosto, la NASA emitió un solicitud de información de compañías privadas, preguntando si alguno podría estar interesado en usar el ya ensamblado Moon Rover. Esta nueva llamada para propuestas parece ser el siguiente paso en ese proceso.
Las respuestas a esta nueva llamada deben presentarse antes del 20 de febrero, dijeron funcionarios de la NASA en el anuncio del lunes. La agencia buscará propuestas más detalladas de compañías seleccionadas en una segunda ronda de presentaciones, con el objetivo de tomar una decisión final este verano.
La NASA contribuiría con Viper como está; La compañía seleccionada no se le permitiría desarmar el rover y poner los instrumentos científicos de Viper en otras naves espaciales.
“Los socios potenciales tendrían que organizar la integración y el aterrizaje exitoso de Rover on the Moon, realizar una campaña de ciencias/exploración y difundir datos científicos generados por Viper”, escribieron los funcionarios de la agencia en la declaración del lunes.
“Ser seleccionado para la Asociación VIPER beneficiaría a cualquier compañía interesada en avanzar en sus capacidades de operaciones de aterrizaje lunar y operaciones de superficie”, dijo Joel Kearns, Adjunto Administrador Asociado para la Exploración en la Dirección de la Misión de Ciencias, en la misma declaración.
“La NASA espera asociarse con la industria estadounidense para enfrentar los desafíos de realizar la ciencia de los volátiles en el entorno lunar”, agregó. En este caso, el agua es el “volátil”, un término para un elemento o compuesto que evapora fácilmente, que los planificadores de exploración de la luna están más interesados.