En 1862, un concesionario de antigüedades estadounidenses estaba en un mercado egipcio, entrecerrando los ojos en un pergamino. El pergamino fue Escrito en Hieraticun tipo de cursiva egipcia antigua, y el concesionario, Edwin Smith, no era lo suficientemente fluido como para decodificar el texto.
Smith sintió que el pergamino tenía un gran valor, y también sospechaba que el comerciante que vendía el texto antiguo no reconoció su valor. Smith compró el papiro y regresó para comprar piezas adicionales que luego identificó como una continuación del pergamino.
Ahora conocido como el papiro de Edwin Smith, este texto antiguo le ha dado a los eruditos una mayor comprensión de las prácticas médicas en el antiguo Egipto.
Edwin Smith Papyrus Origins
Los orígenes exactos del papiro de Edwin Smith no se conocen, Pero los eruditos Cree que probablemente provenga de una tumba en la necrópolis de la Theban, un sitio de entierro en Luxor. Según el estilo de escritura, los académicos inicialmente pensaron que databa de 1650-1550 a. C. Sin embargo, algunos investigadores también han argumentado que puede ser una copia de un texto creado durante un tiempo anterior.
Smith no pudo traducir el texto. Sin embargo, el egiptólogo James Henry Breasted lo tradujo al inglés en 1930.
Después de traducir el pergamino, los eruditos se dieron cuenta de que era como un antiguo libro de texto egipcio que instruyó a los lectores sobre cómo manejar diversas dolencias médicas, emergencias y traumas.
“El documento quizás se describe mejor como un tratado de trauma didáctico, el más antiguo conocido de este texto de la historia. También se le atribuye la contención de los primeros escritos científicos sobre observaciones racionales en medicina ”, dice Roger Forshaw, profesor honorario en el Centro KNH de Egiptología Biomédica de la Universidad de Manchester en Inglaterra.
Otros textos antiguos tienden a proporcionar recetas para la curación que se leen más como hechizos mágicos que como un cómo hacer. El papiro de Edwin Smith, en contraste, es una guía organizada que presenta un pronóstico y luego la terapia recomendada. En su mayor parte, Forshaw dice que las terapias recomendadas son racionales.
«El papiro de Edwin Smith sigue un enfoque clínico lógico de las lesiones que no es muy diferente a la metodología que se practica hoy en día», dice Forshaw.
Las secciones del papiro tienen un título claro y un procedimiento para hacer un diagnóstico basado en signos clínicos. Se ofrecen tres pronósticos: favorables, inciertos o desfavorables. Cada pronóstico luego enumera un plan de tratamiento.
«Este enfoque estructurado y sistemático demuestra un grado de sofisticación en la práctica médica egipcia antigua», dice Forshaw.
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Antigua medicina egipcia.
El pergamino incluye 48 estudios de casos. Estos estudios de casos ayudan a los académicos a comprender no solo cómo los antiguos egipcios practicaban la medicina sino de lo que entendían sobre la anatomía humana.
Caso 25por ejemplo, implica restablecer una mandíbula dislocada: “Entonces debes poner tu pulgar sobre (cada una) de las dos secciones traseras de los huesos bifurcados que están (en?) La mandíbula/mandíbula inferior, en el interior de la boca. y tus dos «garras» debajo de la barbilla. Entonces debes hacer que recurran para que sean colocados en su (s) lugar (s) «.
Forshaw dice que las «garras» probablemente significan dos dedos, y el procedimiento es similar a cómo procederían los médicos hoy.
Otros casos, como el caso seis, revelan el conocimiento médico sofisticado de los antiguos egipcios. En este caso, los lectores reciben instrucciones sobre cómo proceder cuando se enfrentan a una herida de cabeza severa que fracturó el cráneo y la parte expuesta del cerebro.
«Las descripciones anatómicas explícitas y detalladas del cerebro y la membrana de la duramadre que lo envuelven, al tiempo que reconoce la existencia de líquido cefalorraquídeo, son bastante excepcionales para esta fecha temprana de la historia», dice Forshaw.
Los antiguos egipcios tenían una comprensión más sofisticada de la anatomía humana, pero estaban limitados en lo que podían hacer para tratar al paciente. El caso cinco, por ejemplo, aborda una fractura severa del cráneo con un pronóstico «desfavorable».
El proveedor de atención recibe instrucciones de poner a la persona lesionada en reposo en cama y monitorearlos, particularmente al principio cuando el paciente está en un estado más crítico.
«Este enfoque destaca un aspecto humanitario de la atención médica egipcia antigua, lo que demuestra un énfasis en el tratamiento compasivo incluso en casos con una mala perspectiva», dice Forshaw.
Partes faltantes del papiro
El papiro ha ayudado a los académicos a comprender mejor la comprensión y la práctica de la medicina de los antiguos egipcios. Sin embargo, faltan partes del pergamino y las preguntas en curso que los investigadores desean que puedan responder.
El papiro aborda dolencias médicas, comenzando con la cabeza y luego trabajando en el cuerpo. El texto se detiene en la mitad de la oración en el caso 48 en los brazos y el tórax superior. Esto significa que el papiro solo cubre un tercio del cuerpo y pierde los principales órganos en el pecho y el abdomen.
«El descubrimiento de las secciones faltantes sería un avance extraordinario, que potencialmente ofrece ideas valiosas sobre los enfoques egipcios antiguos para tratar lesiones en estas regiones», dice Forshaw.
Incluso las partes intactas y traducidas del pergamino tienen preguntas sin respuesta debido a la comprensión incompleta de los académicos de la terminología médica egipcia antigua.
«Muchas palabras relacionadas con sus ‘drogas’, remedios y los componentes permanecen sin traducir, lo que plantea obstáculos significativos para descifrar completamente el texto y reconstruir sus prácticas médicas», dice Forshaw.
Aunque los académicos todavía tienen preguntas sobre el papiro y sus piezas faltantes, algunos investigadores han notado que el pergamino ha tenido éxito al atar el pasado al presente. Muchas de las lesiones enumeradas en el papiro todavía se ven en salas de emergencias de todo el país, y los proveedores de atención médica continúan tratando de ayudar a las personas que experimentan grandes lesiones: «Incluso en milenios, enfrentamos los mismos desafíos», escribió un médico.
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Emilie Lucchesi ha escrito para algunos de los periódicos más grandes del país, incluidos The New York Times, Chicago Tribune y Los Angeles Times. Tiene una licenciatura en periodismo de la Universidad de Missouri y una maestría de la Universidad de DePaul. Ella también tiene un Ph.D. en comunicación de la Universidad de Illinois-Chicago con énfasis en el encuadre de los medios, la construcción de mensajes y la comunicación del estigma. Emilie ha escrito tres libros de no ficción. Su tercera, A Light in the Dark: Sobrevivir más que Ted Bundy, se lanza el 3 de octubre de 2023, de Chicago Review Press y es coautor de la sobreviviente Kathy Kleiner Rubin.