Una vista de dos grandes cañones en la luna irradiando desde la cuenca de Schrödinger
Nasasvsernie T. Wright
Un gran cráter de impacto cerca del Polo Sur de la Luna fue formado por un asteroide que se movía a más de un kilómetro por segundo, liberando energía cuando golpeó equivalente a 130 veces que las de todas las armas nucleares existen. Ahora, los investigadores dicen que dos cañones inusualmente estrechos y rectos que se extienden desde su centro se formaron en menos de 10 minutos por una cadena de impactos de escombros secundarios.
David Kring en el Instituto Lunar y Planetario en Houston, Texas, ha investigado el cráter Schrödinger de 312 kilómetros durante 15 años. Parte de eso era desarrollar posibles sitios de aterrizaje para el programa de constelación de la NASA, que buscaba devolver a las personas a la luna, pero terminó en 2009. Los cañones que irradian lo han fascinado durante mucho tiempo.
«Están básicamente ocultos, en cierto sentido misteriosos, porque están en el lado más alejado [of the moon]», Dice Kring. «Y por eso comúnmente se pasan por alto».
Para obtener más información, Kring y sus colegas ahora han usado modelos de computadora para investigar el origen de dos cañones, o «rayos», que se extienden hacia el norte desde el cráter. Uno es Vallis Schrödinger, que tiene 270 kilómetros de largo y 2.7 km de profundidad, mientras que el segundo, Vallis Planck, tiene 280 km de largo y 3.5 km de profundidad. A modo de comparación, el Gran Cañón en Arizona tiene 446 km de largo y hasta 1.9 km de profundidad.
Pero si bien eso fue tallado por agua durante millones de años, los cañones lunares son claros, ranuras rectas formadas por grandes fuerzas de impacto en menos de 10 minutos, dice Kring. El dramático golpe de asteroide habría extendido el polvo y los escombros en toda la superficie de la luna, pero también en espacio y a la tierra.
Los investigadores sugieren que también habría conducido escombros a través de la superficie lunar lo suficientemente rápido como para causar cráteres fuera del principal, y estos podrían haberse centrado en regiones estrechas por irregularidades en el regolito, el material suelto que cubre la luna.
Con sus modelos, los investigadores calcularon que un impacto de asteroides hace aproximadamente 3.81 mil millones de años habría sido capaz de crear la velocidad y la dirección de los escombros requeridas para crear los cañones.
«Tienes roca que está golpeando a un kilómetro por segundo, tal vez 2 kilómetros por segundo, y eso puede ser devastador», dice Kring. «Sabíamos que el impacto de Schrödinger produjo estos rayos, pero los procesos involucrados … necesitaban una atención detallada».
Kring dice que los hallazgos serán tranquilizadores para la misión Artemis III de la NASA para poner astronautas en la luna En la región del Polo Sur, como el regolito expulsado de Schrödinger no será lo suficientemente profundo en ninguno de los puntos de aterrizaje propuestos para obstaculizar seriamente los experimentos de geología. Si hubieran planeado aterrizar al norte de Schrödinger, donde aterrizó mucho más material, entonces habrían enfrentado una capa extremadamente profunda que enmascaró la geología anterior.

Una vista de los cañones mirando directamente a la superficie de la luna
Nasasvsernie T. Wright
Mark Burchell En la Universidad de Kent, Reino Unido, dice que la investigación es una forma de demostrar que los cañones están formados por cadenas de impactos, pero hacerlo seguro requeriría una investigación de cerca.
«La última prueba sería alguien trayendo una roca de uno de estos cañones, o algunas rocas», dice Burchell. “Entonces los cortas y habrá granos de minerales allí que se han sorprendido [by impacts]y algunos de ellos han cambiado su estructura como resultado «.
Temas: